次日辰时初刻。
神京城还笼罩在春日清晨的薄雾里，文渊阁的朱红大门已经缓缓打开。
这座皇家藏书楼坐落在皇城东南角，背倚宫墙，面朝太液池。
三进的院落，青砖灰瓦，飞檐斗拱，在晨光中显得庄严肃穆。
门前两株百年古柏苍翠挺拔，枝干虬曲如龙，更添了几分书香圣地的厚重感。
曾秦的马车在阁前停下时，已有不少文人学士陆续到来。
今日是每月一次的“文渊雅集”——由翰林院主办，邀请在京的进士、举人及有名望的学者前来论学交流。
说是雅集，实则也是文人之间互相结识、展示才华的场合。
薛宝钗扶着曾秦的手下车时，心跳不由得快了几分。
她今日特意穿了身素雅的月白色绣折枝梅杭绸褙子，头发梳成端庄的圆髻，簪着那支羊脂白玉梅花簪。
既不过分华丽，也不失体面。
饶是如此，当看到阁前那些或青衫或锦袍的文人时，她还是感到一阵前所未有的紧张。
这是她第一次以“状元夫人”的身份出现在这样的场合。
从前在贾府，她最多在闺阁诗社中与姊妹们唱和；
后来帮着打理家业，接触的也多是商贾妇人。
真正的文人雅集，且是这般高规格的，她从未踏足过。
“别紧张。”
曾秦似是察觉到她的不安，低声在她耳边道，“跟着我就好。”
他的声音温和而沉稳，带着一种让人安心的力量。
宝钗点点头，指尖微微收紧，握住了他递过来的大手。
两人并肩走向文渊阁大门。
宝钗能感觉到许多目光落在他们身上——好奇的、探究的、欣赏的，也有些意味不明的。
“曾兄来了！”
一个清朗的声音响起。
顾惜春从人群中走出来，今日他穿了身月白色细葛直裰，外罩淡青色半臂，依旧是一身清华气度。
他目光在宝钗身上停留一瞬，随即拱手笑道：“这位便是薛夫人吧？久仰。”
宝钗福身还礼：“顾公子。”
“该叫顾探花了。”曾秦微微一笑，“惜春如今是今科探花，翰林院编修。”
顾惜春摇头苦笑：“在曾兄这会元面前，探花算什么。”
他说着，侧身引路，“二位里面请，今日来了不少人，周博士也在。”
走进文渊阁正门，是个宽敞的庭院。
青石板铺地，两侧廊庑下摆着一盆盆兰花，幽香袭人。
正厅门楣上悬挂着先帝御笔亲题的“文渊阁”匾额，金漆大字在晨光中熠熠生辉。
厅内已经聚集了二三十人。
大多是年轻士子，也有几位须发皆白的老先生。
众人或三五聚谈，或独自品茶，见曾秦进来，纷纷停下话头。
“曾状元来了！”
“曾兄，几日不见，风采更胜啊！”
招呼声此起彼伏。
曾秦一一还礼，态度谦和从容。
他牵着宝钗的手，将她引到厅中主位旁——那里坐着国子监的周博士，还有几位翰林院的老先生。
“学生曾秦，见过周先生，见过诸位前辈。”曾秦躬身行礼。
宝钗也跟着福身：“薛氏见过各位先生。”
周博士今日穿了身崭新的青布直裰，头发梳得一丝不苟。
他笑眯眯地看着曾秦，又看看宝钗，连连点头：“好，好。郎才女貌，佳偶天成。”
他转向宝钗，温声道：“薛姑娘不必多礼。早就听说薛家有位才貌双全的小姐，今日一见，果然名不虚传。”
旁边一位白发老翰林抚须笑道：“曾状元好福气啊。薛姑娘这通身气度，不愧是大族之后。”
宝钗脸颊微热，垂首道：“先生过誉了。”
正寒暄间，外头又进来几人。
为首的是个年约三旬的锦衣男子，面容俊朗，眉宇间带着几分矜贵之气。
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