阴影凝成的人形从四角扑来，它们没有五官，只有模糊的轮廓和手中那由纯粹黑暗凝聚的利刃。空气被切割发出嘶嘶声，绿色烛光在刀锋上折射出诡异的光斑。
汤姆甚至没有后退一步。
他手腕翻转，魔杖在空气中划出一道幽紫色的弧光——不是防御咒，而是进攻。杖尖喷涌出的不是火焰，而是某种更古老、更暴烈的黑暗造物：厉火的雏形。一条紫黑色的火蛇凭空窜出，细长如鞭，所过之处阴影人形发出无声的尖啸，被灼烧得扭曲消散。
但每消散一个，墙上的暗红符文就亮一分。科沃斯跪在教室中央，抱着冠冕，全黑的眼睛紧盯着战局，嘴角咧开的笑容越来越深。
“对，就是这样……”他喃喃自语，像在欣赏演出，“用黑暗对抗黑暗……多美啊……”
走廊里的脚步声已到门外。埃弗里家族的人——三个七年级生，包括白天被汤姆羞辱的那个埃弗里的亲哥哥，还有两个他们的跟班——猛地推开门，魔杖高举。
“不许动！以校董会特别巡查——”为首的埃弗里话音戛然而止。
他看到了教室里的景象：墙壁上发光的诡异符文，地上燃烧的黑色蜡烛，三个蜷缩抽搐的低年级生额头渗血的印记，以及中央那个抱着发黑冠冕、眼睛全黑的科沃斯·莱斯特兰奇。
还有正在用厉火焚烧阴影的汤姆·里德尔。
“梅林的胡子……”一个七年级生脸色发白。
“里德尔！你在干什么？！”埃弗里厉声喝问，但声音里的底气明显不足。
汤姆甚至没有回头。他的厉火蛇吞噬了最后一个阴影人形，在空中盘旋一圈，缩小成一条细线缠绕回他的魔杖尖端。他这才缓缓转身，黑眸在绿色烛光下像两块冰冷的黑曜石。
“我在清除城堡里的污染源，”汤姆的声音平静得可怕，“而你们，打断了我的工作。”
埃弗里等人的魔杖在颤抖。他们本是想来“栽赃”汤姆，却撞见了远超想象的恐怖场景。科沃斯此刻缓缓站起身，怀中的冠冕悬浮到他面前，月光石里的黑色脉络疯狂跳动。
“啊，新的演员入场了，”科沃斯轻声说，全黑的眼睛扫过埃弗里一行人，“正好……我的‘观众们’需要新鲜的养料。”
他伸出一根手指，指尖缭绕着从冠冕中抽出的、丝线般的黑气。
“让我看看……你们最恐惧的记忆是什么……”
“昏昏倒地！”埃弗里大吼，三道红光同时射向科沃斯！
但咒语在距离科沃斯一米处就消散了，像被无形的屏障吸收。科沃斯甚至没有眨眼，他只是歪了歪头，那姿态天真得令人毛骨悚然。
“恐惧……被家族抛弃……永远不够好……”科沃斯喃喃念着，指尖的黑气突然分裂成三股，如毒蛇般窜向三个七年级生！
“盔甲护身！”埃弗里仓促施咒。
铁甲咒的光盾在黑气面前像纸一样脆弱。黑气穿透光盾，直直钻入三人的眉心。他们同时僵住，眼睛瞪大，脸上浮现出极致的恐惧表情——然后开始尖叫。
不是战斗的怒吼，而是崩溃的、撕心裂肺的尖叫。他们丢掉了魔杖，抱头跪地，像是看到了世间最恐怖的景象。
“记忆操控，”阿瑞斯低声说，握紧了誓约之笔，“冠冕赋予他的能力……他在直接攻击他们的心智。”
汤姆的黑眸紧盯着科沃斯，以及他面前那顶越来越黑的冠冕。他能感觉到，每使用一次能力，冠冕上的黑色脉络就更密集一分，而科沃斯那双全黑的眼睛就更空洞一分——他在被反噬，被吞噬，但浑然不觉，甚至乐在其中。
“够了。”汤姆说。
他没有用魔杖。只是抬起左手，五指虚张，对着那顶悬浮的冠冕。
一股截然不同的力量从他掌心涌出——不是黑暗，不是光明，而是一种纯粹的、压倒性的掌控意志。空气开始震颤，墙上的符文忽明忽暗，黑色蜡烛的火焰疯狂摇曳。
科沃斯第一次露出了惊慌的表情。他试图将冠冕拉回怀中，但冠冕开始不受控制地颤动，月光石中的黑色脉络像是遇到了天敌，开始向内收缩。
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