雾气的触感像冰冷的丝绸滑过皮肤，每一根纤维都带着时间错位的静电，让汗毛倒竖。阿瑞斯深吸一口气，吸入的不是森林的草木气息，是一种陈旧的、像尘封数百年的图书馆突然开馆时的味道——羊皮纸、墨水、灰尘，还有一丝若有若无的金属腥甜。
视觉在这里失效了。前方没有景象，只有不断流动的、灰紫色的漩涡。它不是平面，是立体的，像一个缓慢转动的星系模型，但每颗“星星”都是一个破碎的时钟表盘，指针以不同的速度、朝不同的方向疯狂旋转。
听觉是第一个崩溃的感官。
声音从漩涡深处传来，但不是通过空气振动——是直接在大脑皮层上“播放”。婴儿的啼哭与垂死者的喘息重叠；婚礼的钟声与丧钟的闷响交织；格林德沃年轻时的狂热演讲里，混杂着邓布利多老年时疲惫的叹息。所有声音同时存在，没有先后，没有主次，像一场永不结束的、混乱的交响。
“时间涡流。”艾尔伦的声音居然还能保持清晰，他站在漩涡边缘，星云瞳里倒映着疯狂旋转的时钟碎片，“观测者压制了它几百年。现在压制消失，它开始……呼吸。”
凯尔蹲下身，手掌按在地面。土壤在他掌心下硬化成石板，石板上浮现出古老的裂纹——不是自然形成的，是时间的记忆纹理。“它很痛苦。”凯尔说，声音低沉如地鸣，“混乱让它痛苦。它需要秩序，哪怕是最简单的、线性的秩序。”
汤姆的魔杖尖端亮起诊断咒的蓝光，光束射入涡流，瞬间被绞碎成七彩的光屑。“物理规则在这里不稳定。”他迅速得出结论，“魔法也会被扭曲。我们必须——”
话没说完，涡流突然扩张。
不是向外扩张，是向内塌缩成一个点，然后在千分之一秒内爆开。
景象变了。
他们不再站在禁林。站在一条熟悉的走廊里——霍格沃茨三楼，靠近消失柜的那条走廊。但一切都在融化。墙壁像蜡烛一样软塌、流淌；天花板滴下石质的“雨滴”；窗户外的天空是倒置的，云朵向上坠落。
走廊尽头，站着一个人。
不是完整的人，是一个由不同年龄片段拼贴而成的存在：十一岁的汤姆的脸，十六岁的汤姆的身形，五十岁汤姆的手（布满黑色纹路），还有一个无法辨认年龄的、空洞的眼睛。这些片段之间用银色丝线粗糙地缝合，丝线在缓慢地渗血。
“又一个……”那个存在开口，声音是童声、青年声、苍老声的三重叠加，“又一个‘我’来了。但这个是……完整的？有趣。”
阿瑞斯感到汤姆的身体瞬间绷紧，不是恐惧，是某种更深层的、近乎恶心的生理反应。因为那个存在的左手——五十岁汤姆的那只手——正握着一根魔杖，魔杖的材质是紫杉木，杖柄处镶嵌的宝石是黑宝石。
那是伏地魔的魔杖。或者说，可能成为伏地魔的汤姆的魔杖。
“退后。”汤姆低声说，他的魔杖已经举起，但手指在微微颤抖——不是害怕，是愤怒。对自己可能成为的模样的愤怒。
拼贴体笑了。笑声让缝合线的渗血加速。“你在厌恶我？但我是你的一部分啊。是所有你拒绝承认的、黑暗的、渴求永生的可能性总和。观测者收集的是‘孤独’，而我……”它抬起那只布满黑色纹路的手，“收集的是‘堕落’。”
它挥动魔杖。
不是常见的咒语，是一种粘稠的、黑色的魔法，像沥青一样从杖尖涌出，在空中凝聚成无数个尖叫的面孔——每一张脸都是汤姆，但每一张都扭曲、痛苦、充满仇恨。它们扑来。
海格怒吼着挡在前面，巨大的身躯像一堵墙。但黑色魔法直接穿过了他，仿佛他只是个幽灵。它只锁定汤姆。
汤姆的防护咒在黑色魔法面前脆弱如纸。暗金色的屏障刚形成就被腐蚀出无数孔洞，尖叫的面孔从孔洞里钻进来，贴在他的皮肤上，低语：
“分裂灵魂吧，那才是永恒……”
“杀了所有麻瓜，清洗这个世界……”
“他终会离开你，就像所有人离开我……”
汤姆的脸惨白如雪。他在抵抗，但他的魔杖光芒在减弱
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