南洋的海风裹挟着咸湿气息，拍打着大明使团的福船船舷，甲板上的橡胶鞠球在阳光下泛着油亮的光泽。司承宗扶着船栏，望着远处郁郁葱葱的加里曼丹岛，腰间的“球脉相传”金锁随着船身摇晃，微微发烫。身后传来队员们的窃窃私语，连日的风暴让船只受损，补给也所剩无几，每个人脸上都带着疲惫。【祖父让我带队出访，是想让大明蹴鞠走出国门，可如今船毁粮缺，连登陆都成问题，若是任务失败，如何对得起他老人家的期望？】
就在这时，了望手高声喊道：“队长！前方有部落村寨！”司承宗精神一振，立刻下令靠岸。船只缓缓驶入一处天然港湾，岸边的雨林中突然冲出数十名手持长矛的土人，他们皮肤黝黑，身上纹着奇异的图腾，鼓声从村寨深处传来，带着原始而肃穆的气息。为首的部落首领麻拉罕身材高大，腰间挂着一枚用兽骨雕刻的鞠球，眼神警惕地盯着登岸的大明队员。
“你们是何人？为何闯入神圣之地？”麻拉罕的汉语带着浓重的口音，是之前葡萄牙传教士教给他的。司承宗上前一步，双手奉上一个改良后的橡胶鞠球，语气诚恳：“我们是大明蹴鞠使团，专程来与贵部落交流球技，并无恶意。”可麻拉罕却挥矛拨开鞠球，怒声道：“你们这些外来者，和荷兰人一样，都是想偷取我们的神圣蹴鞠！”
【荷兰人？他们竟然也来过这里？】司承宗心中一凛，想起之前截获的荷兰暗探情报。他刚想解释，却见一名部落少年阿吉鲁跑了过来，手中抱着一个用藤条编织的鞠球，急声道：“首领，他们的鞠球和我们的不一样！”麻拉罕低头看向地上的橡胶鞠球，眼中闪过一丝好奇，但仍警惕道：“蹴鞠是祖先赐予我们的祭祀仪式，不是用来玩耍的，你们速速离开！”
队员们顿时有些沮丧，有人低声抱怨：“这部落也太不讲理了，我们好心来交流，却被当成贼。”司承宗抬手制止队员，他知道此刻不能硬碰硬。【祖父说过，踢球先做人，想要别人认可，就得先尊重别人的文化。】他指着麻拉罕腰间的兽骨鞠球，笑道：“首领，既然蹴鞠是贵部落的神圣仪式，不如我们以球会友，若是我们输了，立刻离开；若是我们赢了，只求能留在村寨，向你们学习独特的球技。”
麻拉罕沉吟片刻，鼓声突然停了下来。他盯着司承宗的眼睛，似乎在判断他是否说谎。最终，他点了点头：“好！我们的蹴鞠场在雨林深处，敢不敢来挑战？”司承宗毫不犹豫地答应：“有何不敢！”
跟着部落土人走进雨林，司承宗才发现所谓的“蹴鞠场”竟是一片布满木桩的空地，木桩之间缠绕着藤蔓，场地中央竖着一根雕刻着蛇形图腾的石柱，石柱顶端挂着一个用树皮编织的球网。【这样的场地，别说射门了，连走路都困难，他们的玩法到底是什么？】阿吉鲁看出了他的疑惑，笑着解释：“我们的蹴鞠叫‘藤网逐鹿’，要在木桩间带球穿梭，避开藤蔓缠绕，最后将球射入石柱上的网中，才算得分。”
比赛一开始，司承宗就发现自己低估了部落的球技。阿吉鲁带球如履平地，在木桩间灵活穿梭，藤蔓仿佛成了他的助力，几次险些攻破大明队的防线。而大明队员们则频频被木桩绊倒，熟悉了开阔球场的他们，在这样复杂的场地中根本无法发挥优势。上半场结束，大明队0:2落后，队员们个个垂头丧气。
“这样下去我们必输无疑！”一名队员急道，“队长，不如我们用‘战术推演’技能，找出他们的破绽？”司承宗摇了摇头，他想起贝骄宁教他的：“蹴鞠不是一成不变的，要学会适应场地，融合对方的优势。”【祖母当年能改良橡胶鞠球，打破女子踢球的偏见，我为何不能融合南洋的玩法，创造出新的战术？】
他闭上眼睛，脑海中闪过祖父的“弧线射门”、祖母的“灵动盘带”，又浮现出阿吉鲁穿梭木桩的身影。第一重觉醒：脚底传来温热感，仿佛踩着雨林中的腐叶，木桩的位置在脑海中清晰浮现；第二重觉醒：耳边响起部落的鼓声，节奏与带球的步伐完美契合，腰间的金锁发烫，一股暖流涌入四肢百骸；第三重觉醒：浑身的力气与雨林的气息相融，他能清晰地感受到藤蔓的晃动，预判到阿吉鲁的传球路线。
下半场开始，司承宗
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