十五天后。中缅边境，怒江傈僳族自治州，福贡县境内，高黎贡山南段。
海拔两千五百米以上的原始森林，以一种近乎蛮荒的姿态吞噬着一切人造的痕迹。巨大的冷杉和铁杉拔地而起，浓密的树冠将天空切割成碎片，光线艰难地穿透，在地面厚厚的腐殖质和苔藓上投下斑驳陆离的光影。空气中弥漫着潮湿的泥土气息、草木腐烂的甜腻，以及一种难以言喻的、仿佛来自大地深处的、若有若无的寒意。
“探针”行动小组如同融入森林的一抹暗色，在林间沉默而迅捷地移动。一行共九人：沈渊（领队兼核心决策）、苏眠（技术监测与异常评估）、林筱筱（能量场分析与设备保障）、“山魈”（战术指挥与安全保障，带三名“烛龙”队员）、以及两名从国际刑警“冥府”专案组调来的、精通山地作战和野外追踪的专家（代号“猎人”和“向导”）。
每个人都穿着适应丛林环境的迷彩作战服，背负着沉重的装备包，脸上涂抹着油彩。除了常规的武器、通讯、生存装备外，他们还携带着特制的、专门用于屏蔽和监测暗沉盒子的复合防护箱（由“山魈”亲自背负），以及多台改良后的“场扰动探测器”、便携式地质雷达、空气采样分析仪等设备。
三天前，他们从福贡县一个秘密前哨站出发，在当地一位熟悉山路的傈僳族老猎人（经过严格审查和保密教育）的带领下，避开常规路径和可能的人烟，深入这片被称为“哑巴口”外围的无人区。昨天傍晚，老猎人在抵达一个约定的地标（一块形似卧牛的巨大风化岩）后，便按计划原路返回，剩下的路，将由“向导”和沈渊他们依靠地图、卫星定位（信号时断时续）、以及最重要的——暗沉盒子的指向——自行探索。
此刻，他们正位于地图上标记的“高概率区域”边缘。连续数小时的艰难跋涉，加上高海拔和复杂地形带来的体力消耗，让每个人都感到疲惫，但精神却高度紧绷。
林筱筱每隔一段时间，就会停下脚步，操作手中一个连接着防护箱内部传感器的平板电脑。屏幕上，一个代表盒子“能量流向”的虚拟箭头，正轻微但稳定地指向他们前进方向的右前方，一处被浓雾笼罩、地势更加崎岖的峡谷地带。箭头的亮度，随着他们的接近，正在非常缓慢地增强。
“指向稳定，强度在预期范围内缓慢上升。盒子本体能量读数稳定，屏蔽有效。”林筱筱低声汇报，她的声音在寂静的森林中显得格外清晰。
“空气采样显示，前方区域挥发性有机化合物成分异常，含有多种未明生物碱和微量放射性惰性气体，浓度虽低，但呈梯度上升趋势。”苏眠检查着另一个仪器，眉头微蹙，“另外，环境背景噪音……似乎有点‘过于安静’了。虫鸣鸟叫在减弱。”
确实，越往前走，森林里原本就不算喧闹的虫鸣鸟叫声，正在以不易察觉的速度消失。不是突然的寂静，而是一种缓慢的“抽离”，仿佛声音被某种无形的东西吸收或阻隔了。脚下的腐殖层踩上去，也失去了那种松软回弹的质感，变得有些……粘滞。
“注意脚下，注意观察植被变化。”沈渊提醒道。他的“因果追溯”能力在此地变得异常活跃，却也异常“晦涩”。无数杂乱、微弱、充满古老和蛮荒气息的因果丝线在林间飘荡，大部分指向这片土地本身漫长的自然演化史，少数则带有模糊的、属于人类或类人活动的印记，年代久远。而其中，有几条特别“浑浊”、带着不祥阴冷气息的丝线，正与他们前进的方向，以及防护箱内盒子的“流向”，隐隐重合。
又向前推进了大约一公里，植被开始出现明显变化。高大的乔木变得稀疏矮小，取而代之的是大片大片颜色暗沉、形态扭曲的灌木和藤蔓，叶片肥厚，表面仿佛覆盖着一层蜡质，反射着幽暗的光。空气中那股寒意更加明显，甚至能看到自己呼出的白气。地面开始出现裸露的、颜色暗红、仿佛浸透了铁锈的岩石。
“地质雷达显示，前方约三百米处，地下岩层结构异常，存在一个规模不小的、非天然形成的空洞或裂隙系统，走向与盒子指向基本一致。”“猎人”报告，他正操作着一台小型地质雷达。
“能量场读数开始明显爬升，已进入
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