霜降这天，染坊的木窗结了层薄霜，阿月用指尖在玻璃上画了只小狐狸，尾巴翘得老高。沈砚正蹲在院角劈柴，斧头落下的声音闷闷的，混着远处卖糖画的铜锣声，倒像支不成调的曲子。
“沈砚，你看这霜，”阿月举着刚染好的“月白”布凑到窗边，布面在霜光里泛着冷冽的白，“李秀才穿这去秋试，保管比县太爷还体面。”
沈砚直起身，搓了搓冻红的手，木柴堆得老高，像座小山。“体面是体面，”他笑着接过布抖了抖，“就是这布晾在院里，怕是要结冻。我把西厢房的火盆点上，在屋里晾着吧。”
西厢房原是堆杂物的，前几日刚收拾出来，沈砚在梁上牵了几根麻绳，正好挂布。阿月把“月白”布搭上去，布面垂下来，像道流泻的月光。“说起来，李秀才那事倒让我想起，”她忽然回头，“去年冬天，你给镇西头的哑叔染的‘藏青’棉袍，他还穿着呢，前儿赶集碰见，拉着我比划半天，说暖和得很。”
沈砚正往火盆里添炭，闻言笑了：“那是用了三层浆，里子又加了驼毛，能不暖和吗？他一个人过活不容易，今年再给他染块‘墨黑’布，做件厚棉裤。”
正说着，院门外传来“咚咚”的敲门声，阿月拉开门，冷风卷着雪沫子灌进来，差点吹灭她手里的油灯。门口站着个披蓑衣的汉子，是邻村的货郎老周，冻得脸通红，怀里抱着个油布包。“阿月妹子，沈兄弟，”他跺着脚搓手，“给你们送好东西来了！”
油布包里是些新收的棉花，白花花的像堆雪。“刚从棉花坊收的，头茬新棉，絮棉袄最暖，”老周往火盆边凑了凑，“知道你们染坊冬天忙，特意留了最好的一捆。”
阿月摸了摸棉花，软得像云：“正好，张婆婆的寿衣得絮厚点，她老人家怕冷。”她转头对沈砚说，“再絮两件小的，给小石头和念儿，上次见他们穿的棉袄都露棉絮了。”
沈砚点头，给老周倒了碗热姜汤。老周捧着碗喝了两口，咂咂嘴：“说起来，我这趟来，还想求你们个事。我那婆娘快生了，想染块‘石榴红’布做襁褓，说讨个吉利，你们看……”
“这有啥难的，”阿月笑着往染缸那边走，“前几日刚收的苏木，染‘石榴红’正合适。不过得等两天，苏木得先泡透了才出颜色。”她掀开缸盖，里面泡着的苏木泛着暗红的水，像浸着一缸红宝石，“你看，这是昨天泡的，再等一日，保证染出来比石榴花还艳。”
老周笑得眼睛眯成条缝：“那可太谢谢了！我就信你们染坊的手艺，去年我侄女的嫁妆布，就是在这儿染的，红得发亮，十里八乡都夸。”
送走老周，沈砚把棉花搬到里屋，阿月则开始准备染“石榴红”的料子。她从樟木箱里翻出匹最细的白布，是特意留着做襁褓的，布面织着细密的“万字纹”，摸起来像婴儿的皮肤一样软。“这布得先煮一遍，去去浆，染出来才匀。”她对沈砚说，沈砚正往大锅里倒水，柴火噼啪响，锅里的水很快冒起了泡。
布在热水里翻滚，阿月用长杆搅了搅，白雾腾起来，模糊了她的眉眼。沈砚靠在门框上看，忽然说：“等忙完这阵，咱们去趟山货市场吧，听说那边有新到的靛蓝，比咱们现在用的成色好。”
“行啊，”阿月把煮好的布捞出来，晾在竹竿上，“顺便给你买块新砚台，你那方都磨秃了。”沈砚的砚台是成亲时阿月给买的，边角都磨圆了，却一直舍不得换。
正说着，小石头和念儿踩着雪跑来了，手里捧着些冻红的山楂，像串小灯笼。“阿月姐姐，沈大哥，俺们摘的山楂，给你们尝尝！”小石头把山楂往桌上一放，冻得直搓手。念儿的辫子上沾着雪，小脸冻得通红，却兴奋地举着片叶子：“俺们在山上发现的，这叶子能染黄色不？”
那是片栌叶，红中带黄，像被秋霜染过。阿月接过叶子看了看：“能是能，不过得晒干了才行，染出来是‘琥珀黄’，做鞋面好看。”她找了个竹匾，把叶子摊开，“等晒干了，给你们染双新鞋面料。”
念儿踮脚看锅里的布，忽然指着染缸问：“阿月姐姐，苏木泡在水里，会不会疼啊？”阿月愣了一下，随即笑了：“傻孩子，苏木是植物，它呀，是在水里
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