暖谷寨那样的环境！”
“好，我会派人勘查，若实在不行，我们直接和暖谷寨合作，他们全部种棉花，我们卖粮食给他们。这样哪怕我们这边没有符合条件的地形也不怕。”苏林霄带着笑意说道。
他略一沉吟，提出了一个更直接的想法：“若实在在我南境辖内寻不到完全合宜的地形……我们或许可以直接与暖谷寨加深合作。他们既然世代擅种此树，我们便提供他们需要的粮食、盐铁、药品……换取他们专门扩大种植，将产出的棉花大部分供应给我们。甚至，我们可以派些可靠的人去那里学习、协助，建立更稳固的供应渠道。这样，即便我们这边暂时种不了，布匹原料的来源也有了保障。”
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然而，司南卿听完，却轻轻摇了摇头，眉头微蹙：“林霄，你这个法子听起来不错，能解燃眉之急。但……把如此重要的命脉，完全系于一个远在西南深山、交通不便、且与我们并无深厚统属关系的寨子，风险太大了。”
她走到帐中悬挂的南境舆图前：“且不说路途遥远，运输艰难，极易受天气、盗匪、乃至意外阻断。单说人心，我们如今与他们交好，是因我们有他们需要的东西，且初次交易公平。可一旦我们依赖日深，他们若坐地起价，或内部生变，或与其他势力接触有了更好的交易条件，我们的供应随时可能被卡住。甚至，若朝廷或南蛮得知，暗中插手，后果不堪设想。”
她转身看向苏林霄，目光坚定：“我们不能把鸡蛋都放在一个篮子里。与暖谷寨的合作要继续，而且要搞好关系，争取成为稳定可靠的来源之一。但与此同时，我们必须尽最大努力，在南境找到适合种植的地方，哪怕一开始规模小、产量低，也要掌握自主培育的技术和经验。这才是长久之计，有备无患。”
苏林霄听着司南卿的分析，转为深思。南卿的顾虑很对。依赖外部单一渠道，确实是把命脉交到了别人手上，在这动荡的时局中，这是致命的弱点。
“你说得对。” 苏林霄沉声道，“是我思虑不周，过于急切了。与暖谷寨合作，可作为重要补充和初期来源，但决不能成为唯一依赖。”
他走到司南卿身边，缓缓道：“南境有你，真是一大幸事。你更是我的福星。”
司南卿靠在他胸前，“我们夫妻一体。”
苏林霄听着司南卿关于建设商贸中心、繁荣北境的展望，眼中也闪烁着同样的期许。但当司南卿提到教育时，他脸上露出了既认同又为难的复杂神色。
“南卿，你这话说到我心坎里去了。” 苏林霄叹了口气，“其实，这个问题我何尝没有想过？读书明理，识字算术，无论对个人还是对一地发展，都至关重要。行行业业都需要有脑子、会盘算的人。只是……”
他顿了顿，声音低沉下来：“南境如今，虽则蜂窝煤厂在建，盐路有望，新作物在试，但终究还在艰难起步。大多数百姓，尤其是农户和军户，日子依然紧巴。男丁是家里的主要劳力，半大的小子就得跟着下地、做工、甚至帮补家计，哪里有多余的钱粮和时间去学堂？对他们来说，早当家不是一句空话，是生存的必须。纵然我们有心办学，只怕……响应者寥寥，或只能惠及少数家境稍好的人家。”
这是现实，残酷而无奈的现实。教育是长远投资，但对于挣扎在温饱线上的人们来说，眼前的生存远比未来的可能性更重要。
司南卿静静听完，露出胸有成竹的微笑。“林霄，你说的这些困难，我都明白。所以，我们不能照搬京城或江南那些收束修、考科举的传统学堂路子。” 她的声音坚定，“我们可以换个思路，办一种南境特色的学堂。”
“哦？怎么个特色法？” 苏林霄被她的话吸引了，好奇地问。
“首先，免学费。” 司南卿抛出第一个关键点，“或者只象征性收极少的一点，用于笔墨纸张的损耗。办学的一切主要开销塾师的酬劳、学堂的修缮、基本的用具，由我们设法承担。盐利是一部分，未来合作社、琉璃厂乃至各行生意的收益，也可以划拨一部分专项用于教育。这叫取之于民，用之于民。”
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