自“镇海”船队被下令拆解，昭朝通往外部世界的所有航路被彻底封死之后，整座京城，便陷入了一种前所未有的、令人窒息的死寂。
那曾经承载了无数财富与梦想的巨舰，如今正被工匠们用斧凿，一下下地拆解成无用的木板。每一声沉闷的撞击，都像是在敲击着京城百姓心中最后一丝对外界的幻想。
世界，被那一道冰冷的旨意，缩小到了只剩下这座看得见边际的城池，和城外那片沉默的土地。人们不再谈论远方的奇闻，不再渴望海上的珍宝。他们开始像囚笼里的鸟雀，渐渐习惯了头顶那片四方的天空，忘记了曾经还有一片名为“自由”的海洋。
欲望被禁绝，情感被压制。在长帝姬赵长乐亲手编织的这张名为“秩序”的天罗地网之下，整个王朝，都变成了一潭死水，清澈见底，却也毫无生机。
而亲手缔造了这一切的赵长乐，似乎也终于决定，要为自己拔掉心中最后一根名为“过去”的刺。
那是一个深秋的午后，阳光惨淡，如同一层薄薄的、没有温度的金箔，铺在永安宫冰冷的琉璃瓦上。
书房内，没有点灯，光线昏暗。
赵长乐独自一人，静坐在那张宽大的紫檀木书案后。她的面前，没有堆积如山的奏折，也没有那盘她用以教导刘嫣儿的棋局。
只有一件东西。
一个拳头大小、通体由玄铁铸就的、奇巧无比的圆球。
它静静地躺在冰凉的案面上，表面雕刻着十二片层层叠叠、紧密包裹的莲花瓣。每一片花瓣的边缘都锋利如刀，纹路细密如丝，在昏暗的光线下，反射着幽冷而坚硬的光泽。莲瓣与莲瓣之间，以肉眼几乎无法察晓的缝隙咬合着，构成一个完美无瑕的整体，看不到任何开口，也找不到一丝缝隙。
这便是铁莲花球。
一件早已被她尘封在记忆最深处的、属于另一个人的遗物。
她的指尖，冰凉如玉，轻轻地划过铁球那更加冰冷的表面。触手生寒，那股熟悉的、仿佛能渗入骨髓的凉意，让她有片刻的失神。
她想起了很多年前，也是这样一个午后，那个人将这枚铁球交到她手中时的样子。
彼时，他还不是后来那个与她决裂的沈知遥，还只是一个意气风发的少年。他笑着说，这是他耗时三年，亲手设计打造的机巧之物，名为“铁莲花”，是送给她的生辰贺礼。
他说：“这世上，只有你能打开它。”
他说：“莲花之心，藏着我最想对你说的话。”
他说：“长乐，无论将来发生什么，你都要记得，这朵永远不会凋零的铁莲花，代表着我永远不会改变的心意。”
曾经，她将这番话奉为圭臬，将这枚铁球视若珍宝。无数个日夜，她摩挲着它的纹路，试图破解其中的奥秘，想要窥见那所谓的“莲花之心”。可直到那人身死，直到她亲手将自己变成如今这副模样，她也未能将它打开。
它就像那人的心，也像是她自己的心，一旦闭合，便再也无法开启。
那些温情的、柔软的记忆，如同一根根看不见的毒针，从铁球上穿来，试图刺穿她早已坚硬如铁的心防。
赵长乐的眼神，猛地一寒。
她倏然收回手，仿佛被那铁球灼伤了一般。
不。
不对。
心意是会变的。人心，是这世上最不可靠的东西。沈知遥会背叛她，会为了他那可笑的“仁君”之道，与她为敌，最终死在她的计谋之下。
而她，也不再是那个会为了一个打不开的铁球而彻夜难眠的、天真的赵长乐。
她是君主。
是这座没有眼泪的王朝的、唯一的神。
神，是不需要回忆的。神，更不需要一颗早已死去的人心。
这件东西，它所代表的一切——情感、承诺、过去、温暖——都与她如今一手建立的这个冰冷、纯粹、绝对理智的王朝，格格不入。
它就像一颗毒瘤，潜藏在她的世界里，只要它还存在一日，就随时有可能生出变数，勾起她早已被埋葬的情感，动摇她坚不可摧的意志。
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