结束了对江南的巡视之后，那支庞大的、如同黑色铁棺组成的送葬队伍，并未立刻返回京城。
仪仗转而向北，一路碾过中原的千里沃野，朝着那片常年被冰雪覆盖的、肃杀的北境，缓缓行去。
没有人知道帝姬此行的目的。
北境，是昭朝最后的、也是最锋利的一把刀。那里，驻扎着立国以来，便以骁勇善战、忠诚不二而闻名天下的——北境军。
这支军队，曾是先帝最倚重的力量。他们饮冰卧雪，枕戈待旦，将北方的蛮族死死地挡在长城之外，为中原换来了百年的安宁。他们不参与党争，不干涉朝政，他们的忠诚，只属于金銮殿上的赵氏君主，和这片他们用生命守护的土地。
在赵长乐以雷霆手段清洗朝堂，禁绝百业，将整个昭朝都改造成一座巨大的、没有情感的囚笼之时，所有人都以为，这支依旧保留着铁血军魂的北境军，将会是最后一个变数。
甚至有暗流揣测，他们会成为那些被剥夺了一切的旧勋贵族们，最后的希望。只要那面绣着苍狼的战旗还在北境的寒风中飘扬，昭朝，就还未曾彻底死去。
然而，所有人都猜错了。
他们低估了赵长乐的手段，更低估了她那足以冰封一切的意志，所能渗透的深度。
当仪仗行至燕州，距离北境长城不过三百里的一处荒凉山道时，一匹快马，卷着漫天的烟尘，从北方的地平线上，疾驰而来。
那是一名来自北境军中的信使。他身上还穿着那标志性的、抵御风雪的厚重皮甲，脸上被凛冽的寒风，割出了一道道深红的口子。他没有携带任何武器，甚至连腰间的佩刀，都已经不见踪影。
当他看到那支停在山道上的、黑色的仪仗时，眼中没有丝毫意外。他翻身下马，快步走到那辆如同铁棺般的马车前，单膝跪地，双手呈上了一卷用火漆封口的、粗糙的羊皮卷。
“启禀殿下。”信使的声音，沙哑，却异常平静，“北境三十万将士，已遵从您的意志，履行了他们最后的职责。”
李总管颤抖着双手，接过那卷羊皮卷，呈入车厢。
车厢内，一片死寂。
过了许久，赵长乐那冰冷的声音，才缓缓响起。
“说。”只有一个字。
“是。”信使依旧跪在地上，头颅低垂，用一种近乎背诵的、毫无波澜的语调，开始讲述那片冰雪高原上，正在发生的一切。
“三日前，北境军大帅张靖，于帅帐中自戕。他留下遗命，命北境军全军，就地解散。所有将士，脱去军籍，回归故里，永不再执戈。”
这个消息，如同惊雷，炸响在所有听到的人耳中。
大帅张靖！那个在北境驻守了三十年，被誉为“不败军神”的老帅！他曾是先帝的伴读，是先帝最信任的兄弟。所有人都以为，他会是那个最不可能屈服的人。
可他，却选择了用最决绝的方式，来终结自己的一生，和这支军队的宿命。
信使的声音，还在继续。
“遵大帅遗命，全军将士，已于昨日，开始销毁兵甲。”
“自长城脚下，至云中大营，绵延百里，共设熔炉一千座。所有将士，不论军阶，亲手将自己的兵刃、甲胄，投入炉中。”
随着他平铺直叙的讲述，一幅无比宏伟、却又无比诡异的画卷，仿佛在所有人眼前，缓缓展开。
在那片一望无际的、被皑皑白雪覆盖的广袤平原上，上千座临时搭建的巨大熔炉，正喷吐着黑色的浓烟，熊熊燃烧。冲天的火光，将灰白色的天空，都映照出了一片诡异的、末日般的暗红色。
三十万曾经令敌人闻风丧胆的铁血将士，此刻，都脱下了他们视若生命的铠甲，换上了最普通的麻衣。
他们沉默着，排着整齐的队伍，走向那些炙热的熔炉。
他们的脸上，没有悲伤，没有愤怒，没有不甘。只有一种和京城街头的百姓、和女学中的女孩们，如出一辙的、死寂的平静。
他们走到熔炉前，将手中那柄陪伴了自己无数个日夜、斩杀过无数敌酋的长刀，或是那面抵挡过无数箭矢、早已伤痕
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