时间，在无声的紧绷中，终于滑向了那个预设的刻度。
荒原的夜，深沉得如同化不开的浓墨。凌晨三点五十分，正是黎明前最为黑暗、也最为寒冷的时刻。稀薄的星光被愈发浓厚的云层彻底吞噬，风也仿佛倦了，只余下丝丝缕缕的凉意，拂过沙砾与岩石，发出鬼魂低语般的窸窣声。
钢铁要塞如同蛰伏的巨兽，在绝对的黑暗中只剩下一个比夜色更加浓重的、压抑的轮廓。城墙上那些红色与幽蓝的指示灯，规律地明灭着，如同巨兽缓慢而冰冷的心跳。东南侧翼那扇小门紧闭，门前的能量识别装置区域，笼罩在一片无形的、高频波动的静谧之中。
距离要塞约两公里的一处风化岩群阴影中，两个几乎与黑暗融为一体的身影，如同石雕般静止不动。正是李响和追风。他们全身覆盖着深色匿踪服，脸上涂抹着伪装油彩，只露出一双在暗夜中依旧锐利的眼睛。两人已经在此潜伏了超过二十分钟，身体机能调整到最佳状态，呼吸轻缓悠长，心跳沉稳有力。
他们的目光，穿透黑暗，锁定在要塞小门前方大约八百米处，那条被追风标注过的、巡逻队必经的硬化道路拐角。根据前半夜的观察，下一班巡逻队应该会在四点到四点零五分之间经过那里，然后沿着固定路线向西北方向巡视。
时间一分一秒过去。空气中的寒意似乎更重了，连沙砾都仿佛凝结了一层薄霜。
来了。
首先传入感知的，是极其轻微、但富有节奏的金属摩擦与液压驱动的嗡鸣声。紧接着，几个模糊的、散发着微弱热源和机械能量波动的人形轮廓，以及一个稍矮、但动作更加灵敏的四足轮廓，从道路拐角后转了出来。
五台“扞卫者-III”型机械士兵，排成松散的搜索队形，磁轨步枪斜指前方，肩部的榴弹发射器处于待激发态。它们的外骨骼装甲在绝对的黑暗中几乎无法目视，但那规律闪烁的、用于夜间敌我识别的微光标识点，以及行走时关节处偶尔泄露的、被夜视设备捕捉到的微弱热辐射，暴露了它们的位置。走在队伍侧前方的，正是那只机械改造的变异犬，它低伏着身躯，头部和背部的传感器阵列如同雷达般缓缓转动，闪烁着暗红色的光点。
巡逻队保持着稳定的速度，沿着既定路线，不紧不慢地向着李响和追风埋伏点的西北方向而来。它们似乎对这片夜间巡逻了无数次的区域早已习以为常，警戒性虽在，但缺乏真正的紧张感。
李响和追风交换了一个眼神。计划的第一步，必须精准、迅猛、且足够“响”。
当巡逻队的前锋，那只机械犬走到距离他们潜伏点不足五十米，且刚好处于一块巨大岩石的视觉盲区时，李响动了。
没有声音，没有预兆。他仿佛直接从阴影中“消失”，下一瞬，一道淡银色的残影以肉眼难以捕捉的速度，几乎是贴着地面，如同离弦之箭般射向了那只机械犬的身后！他的目标明确——机械犬后颈与背部装甲连接处，那里通常是能量管线汇总和相对脆弱的区域。
机械犬的传感器似乎捕捉到了什么，头部猛地转向，背部的能量刃发生器刚刚亮起幽光——
“嗤啦——！”
一声极其轻微却刺耳的金属撕裂声！李响的身影在机械犬身侧一闪而逝，手中高频震荡的合金爪刃，如同热刀切黄油般，精准地划过了那处装甲接缝！特制的爪刃不仅切开了外部装甲，更瞬间切断了内部数根关键的能量传导和信号线缆！
机械犬的动作骤然僵住，暗红色的传感器光芒瞬间熄灭，背部刚亮起的能量刃也如同断电般消失。它发出一声短促、失真的电子嘶鸣，四条机械腿一软，沉重地瘫倒在地，溅起一小片沙尘。
从李响发动到机械犬瘫痪，整个过程不到一秒！
就在机械犬倒地的同时，追风也动了。他没有李响那种近乎瞬移的极致速度，但他的动作更加诡异难测。他的身影如同没有实体的烟雾，在另外几名机械士兵尚未完全反应过来、枪口刚刚有所移动的刹那，便已贴近了左侧的两台机械士兵。
他的武器是两柄特制的、握柄处镶嵌着小型水晶能量块的“寂灭”匕首。匕首本身并不长，但刃身采用特殊合金
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