阳丘城下，第四军指挥大帐。
浓重的血腥气与硝烟味几乎凝成实质，粘附在帐幕的每一根纤维上。沙盘上，代表阳丘城的陶土模型已被箭簇和碎石砸得坑坑洼洼，周围插满象征韩魏两军犬牙交错的赤黑小旗。韩侯玄甲未卸，肩头的狼头吞口护肩还凝着暗红的血痂。他紧盯着沙盘上阳丘西北角一处新出现的微小凹陷——那是韩军刚用冲车撞开的豁口。
“报——！” 帐帘猛地被掀开，裹挟着刺骨的寒风和血腥。一名满身尘土的传令兵扑倒在地，双手高举过头，捧着一只羽毛凌乱、奄奄一息的黑色信鸦。鸦爪上，紧紧缚着一小卷染血的帛书。
侍立一旁的申不害眼神一凝。黑冰台最高等级的加密信鸦！
韩侯大步上前，亲手解下帛书。帛面冰冷，带着高空疾飞的寒意。他迅速展开，上面是密密麻麻、用特殊药水写就的蝇头小字，在帐内昏暗的牛油灯下，字迹竟泛起点点幽蓝微光。那字迹勾勒出的，是郢都兵力调动的绝密情报——昭奚恤正将拱卫郢都的最后三支“申息之师”十五万人，连同大批粮秣辎重，沿着汉水通道，源源不断运往宛城！
“好！好个昭奚恤！” 韩侯猛地将帛书拍在沙盘边缘，震得整个盘面嗡嗡作响，插在“阳丘”位置的木制城标剧烈摇晃。“他是铁了心要用宛城耗尽我大韩锐气，赌我啃不下这块硬骨头！” 他眼中寒光暴涨，如同出匣的利剑，扫过帐内诸将，“传令！”
声如金铁交鸣：“上党集群！即刻放弃叶城休整，轻装简从，星夜兼程，南下！合围宛城！三日内，我要看到第四军的旗帜插在阳丘城门上！” 他抓起代表上党集群的黑色虎形兵符，狠狠砸在沙盘上宛城与阳丘之间的空白地带，虎符狰狞的棱角深深嵌入细沙。“命令卫鞅的第三军夺取南召县后加快向穰县推进，消灭宛城西面楚军，穿插到宛城东面看住景氏族兵。暴骁的第二军迅速南下垂沙构建狙击阵地，阻挡安陵君北上。”
命令未落，他指尖如刀，猛然划过沙盘上那条象征楚国北境屏障的、蜿蜒如蛇的墨线（楚长城），最终精准地钉在“象禾”、“陉山”两处关隘标记上。
“给孙膑传令向主力靠拢！” 韩侯的目光投向帐下参谋部，“第一军放缓淮北攻势，佯作力竭！主力即刻转锋西向！象禾、陉山！给我拔掉楚长城最后两颗钉子，保护大军东翼！” 他的声音陡然压低，带着一种冷酷的煽动性，“三输总比魏国赢三次好，告诉淮北的昭氏庄园……里面的‘隶臣妾’（奴隶），告诉他们——锁链已断！拿起他们能拿到的一切！昭氏的粮仓、武库、庄园……烧！抢！砸！我要让淮北千里沃野，变成埋葬昭氏根基的焦土！让那把火，烧透淮北的天！”
帐内将领呼吸为之一窒。解放奴隶，煽动民变！这是釜底抽薪的毒计，亦是燎原的星火！
“申不害！” 韩侯转向身旁那位眼神深邃如古井的谋士，解下腰间一枚青铜印信。印钮的造型奇异，赫然是一座微缩的、冒着烟气的熔炉，炉身上还刻着细密的“棠溪”二字纹样——那是楚国最负盛名的弩机工坊标记。“即日起，你为韩国右相！首要之务——在方城，给我建起一座能吞铁吐火的‘铁管工场’！” 他手指南方，“黑冰台已在路上。楚国棠溪工坊的每一张弩机图谱，每一台淬火水排，每一个喘气的工匠——连同他们的家眷！全部给我‘请’到方城来！少了一根钉子，我唯你是问！”
申不害躬身接过那枚犹带体温、沉甸甸的右相印绶。指尖触及那冰冷的熔炉印钮，一股无形的、熔铸山河的重担压上肩头。他抬眼望向帐外沉沉夜色，仿佛穿透百里，看到了淮北方向：黑冰台的幽灵们，正如同无形的巨手，将那些世代为楚国打造杀人利器的能工巧匠，连同他们惊恐的妻儿，从温暖的炉火旁拖出，塞进北上的牛车。车辙深陷泥泞，牛车内，匠人们怀中紧紧抱着的，不是细软，而是尚未完工的弩机望山——那是他们吃饭的手艺，也是被迫背井离乡的冰冷信物。
“徐越！” 韩侯的目光最后落在角落一个如同影子般沉默的中年文士身上。此人气质阴郁，刚从越地回来。“越人已在攻打乌程，楚东南告急。你，现为黑冰台长！淮北这把火，我要它
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