夜半的金陵城，本该万籁俱寂。
陈乐天却被一阵急促的砸门声惊醒。掌灯推窗的瞬间，他看见街对面新开张不足三日的“天工紫檀阁”门前，已是一片狼藉——两扇雕花门板断裂在地，铺内隐隐传来木料被砸的闷响，几条黑影正从门内窜出，消失在巷尾浓雾中。
账房先生抖着声音来报：“东家，库房三箱上等紫檀料……全被人浇了桐油。”
陈乐天握紧窗棂，指节泛白。南下的第五十七天，江南给了他第一记闷棍。
晨光熹微时，铺子前的狼藉已被收拾干净。
陈乐天蹲在门槛边，捻起一撮沾了桐油的木屑。油味刺鼻，混合着紫檀特有的苦香，在晨风里散成一种讽刺的气息。账房老周低声说：“昨夜打更的刘老头说，看见‘福隆木行’的二掌柜在附近转悠。”
福隆木行，金陵城木材行当的老字号，掌柜姓胡，据说背后有江宁织造衙门某位师爷的干股。
“报官了吗？”陈乐天问。
“报了，衙役来看过，说是‘贼盗滋事’，让咱们自己多防备。”老周苦笑，“话里话外暗示，新来的不懂规矩，难免磕碰。”
规矩。陈乐天咀嚼着这个词。自正月携五万两南下，他在金陵城西买下这处铺面，雇了六名匠人、两名账房，又从福建订了第一批紫檀料。他以为凭着自己从父亲陈文强那儿学来的生意经，加上前世对明清家具的了解，做高端紫檀家具生意该是水到渠成。
却忘了江南商界的水，比北方的煤矿巷道更深更浊。
“东家，咱们是不是……”老周欲言又止。
陈乐天站起身，拍了拍手上的灰：“铺子照常开。今日起，门口挂上那块‘北地精工，御用同源’的牌子。”
“可咱们哪来的御用……”
“我爹在京里，煤炉生意已经传到宫里杂役处。”陈乐天眼神冷静，“话不说满，留三分余地。但气势不能输。”
这是陈文强在信里教他的：“在南边做生意，七分实，三分虚。虚实之间，就是活路。”
辰时初刻，铺门重开。断裂的门板换了新的，匠人们当街刨料，紫檀香飘了半条街。有好奇的百姓驻足，陈乐天亲自端了条凳请人坐，又让学徒奉上粗茶——这是他改良过的“体验营销”：不急着卖货，先让人感受木料质感、工艺精细。
半晌午，第一位客人上门。
是个穿湖绿杭绸直裰的中年文士，身后跟着小厮。他在那套仿明式官帽椅前站了许久，手指摩挲扶手处的雕花：“这缠枝莲纹，是北工？”
“先生好眼力。”陈乐天上前，“匠人是从山西请的，祖上在平阳府做过王府木作。”
“刀工倒是细腻。”文士点头，“价格呢？”
“这套六椅一几，二百八十两。”
文士挑眉：“福隆木行那边，类似工料的，不过二百两。”
陈乐天微笑：“福隆的紫檀料多来自暹罗，纹理粗直。咱们这批是印度小山口料，您细看这金星——阳光下有金丝浮光。再者，”他轻叩椅背，“榫卯全暗，通体无钉。坐三十年，不松不响。”
文士沉吟片刻，竟真坐下试了试。起身时，说：“我姓顾，在秦淮河边有处别院。下月乔迁，需订一套书房家具。你们可接定制？”
“接。先付三成定金，出样稿您过目，满意后再开工。”
顾先生当场下了五十两定钱。老周收银子时手都在抖——这是铺子开张以来第一笔大单。
陈乐天却不敢松懈。他知道，这只是开始。
午后，一封家书到了。
是妹妹陈巧芸从姑苏写来的，用的还是他们自创的“简化密语”——夹杂着阿拉伯数字和拼音首字母，外人看来如天书，自家人一读便明。
“兄长安：已抵姑苏三日，昨日受王御史家宴请奏琴。席间弹《高山流水》改版（加入轮指技法），满座皆惊。御史夫人询师从，答曰‘北地异人所传’。有三位闺秀当场求教，似可开授琴班。另：闻金陵木材行多有行帮，兄需谨防‘软刀子’。妹芸，三月十二。”
陈乐天心头
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