夕阳的金辉，如熔金般泼洒在富春城头。猎猎飘扬的黄龙旗之下，王爷一身猩红披风，负手而立。身后的宫城残垣尚有余烬袅袅，焦黑的梁柱在暮色中勾勒出嶙峋的轮廓，空气中弥漫着硝烟与草木灰的气息，却已无半分厮杀的戾气。
“王爷。”甘辉大步走来，手中捧着一卷文书，神色肃然，“阮氏旧部降卒三万余，皆已收缴兵器，羁押于城南营寨。富春城内百姓死伤不足千数，多是战乱波及，如今已遣医官施治。”
王爷微微颔首，目光掠过城下街巷。炊烟已袅袅升起，三三两两的百姓挎着竹篮，在残砖碎瓦间捡拾着尚能使用的家什。几名身着明军号服的士兵，正帮着一户老妪修补漏雨的屋顶，檐下传来稚童清脆的笑声，竟冲淡了几分战后的萧索。
“传本王将令。”王爷的声音沉稳，带着穿透人心的力量，“降卒之中，凡家在安南境内者，愿归农者发放口粮路费，准其返乡；愿从军者，编入辅兵营，只司城防屯田，不赴前线厮杀。其军官校检甄别，既往不咎，有才识者量才擢用。”
甘辉应声记下，又道：“王爷，阮氏旧臣，如阮秉谦等文吏二十余人，皆自缚请降，此刻在帐外候命。这些人久居南疆，熟稔风土人情，或可大用。”
“带他们来。”王爷转身，迈步走下城头。
中军帐内，烛火通明。阮秉谦等二十余名旧臣，皆身着素色儒衫，免冠跣足，匍匐在地，不敢抬头。为首的阮秉谦年过半百，须发斑白，正是那日在殿上力阻阮有庆掘堤的文官。他听闻王爷传召，心中忐忑，只道是要清算旧账，浑身竟微微颤抖。
“抬起头来。”王爷端坐案前，目光扫过众人。
阮秉谦等人迟疑片刻，缓缓抬头。入眼处，王爷并未着甲胄，只一身青色常服，面容刚毅，眼神却无半分戾气，反倒是透着一股温和的威严。
“阮秉谦。”王爷忽然开口，叫出了他的名字。
阮秉谦心头一震，连忙叩首：“罪臣在。”
“那日殿上，你力阻掘堤，护佑富春百姓，此乃大功。”王爷的声音不高，却字字清晰，“阮氏覆灭，非尔等之过。乱世之中，能心存百姓者，便是良臣。”
此言一出，帐内死寂。阮秉谦猛地抬起头，眼中满是难以置信，泪水竟潸然而下：“王爷……罪臣以为，今日必死无疑。”
“本王率师南下，非为屠戮，乃为定国安邦。”王爷抬手，示意左右赐座，“安南之地，自汉唐便是中原疆土，后虽割据，血脉相连。如今阮氏败亡，南疆无主，本王奉大明天子诏令，收复故土，抚绥万民。尔等皆是南疆贤达，熟稔民生吏治，若愿归降，便留任原职，辅佐本王治理州县。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气陡然加重：“但有一条——须得奉大明正朔，行大明律法，不得苛待百姓，不得私通外夷。若有违背，军法无情！”
二十余名旧臣闻言，纷纷离座叩首，声音哽咽：“愿奉大明正朔，为王爷效犬马之劳！”
阮秉谦更是涕泗横流：“王爷仁厚，救万民于水火，此乃南疆之福！罪臣敢不肝脑涂地！”
王爷起身，亲自扶起阮秉谦，沉声道：“富春乃阮氏故都，根基深厚。本王命你为富春知府，即刻着手清理城垣，安抚百姓，恢复市集。所需粮秣物资，皆从军需库支取。”
“臣，领命！”阮秉谦躬身，声音铿锵。
安顿好阮氏旧臣，王爷又连夜召见林忠，商议水师布防之事。御屏江口外，靖海号依旧巍然如山，六十余艘炮舰分列左右，将海面封锁得水泄不通。
“林忠。”王爷指着舆图上的占城故地，沉声道，“占城国主率部归降，献城三座，百姓十余万。此地南临暹罗，西接哀牢，乃南洋咽喉。你率水师一部，移驻占城港，一则护卫商路，二则震慑外夷。切记，水师将士不得侵扰占城百姓，其风俗礼制，悉听其便，只需令其奉大明为宗主。”
林忠抱拳领命：“末将明白！定不叫王爷失望！”
夜色渐深，王爷却毫无倦意。他披着披风，独自走在富春的街道上。月色如水，洒在青石板路上，映出两旁渐次亮起的灯火。街边的一
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