子时三刻，武昌城北门在极轻微的吱呀声中，被无声无息地推开一道仅容两骑并行的缝隙。
没有号角，没有火把，没有送行的军民，只有呼啸的寒风和漫天飘洒的、越来越密的雪花。
孙世振一马当先，率先踏出了城门。
他换上了一身没有任何标识的黑色皮甲，脸上用黑灰随意涂抹了几道，遮掩住过于年轻和特征明显的面容。
腰间的“镇岳”剑用布条紧紧缠裹，身后的弓箭和箭囊也做了防雪处理。
胯下的战马是精心挑选的良驹，此刻喷着白色的鼻息，显得有些焦躁，似乎也预感到了前方路途的艰险。
在他身后，一千名骑兵如同沉默的幽灵，依次鱼贯而出。
这些人是从各营中精选出的士兵，不仅骑术精湛，弓马娴熟，更关键的是心志坚韧，不惧死生。
他们同样轻装简从，除了必备的武器、干粮和饮水，以及给马匹准备的少量草料，几乎抛弃了所有累赘。
每人配备双马，一匹骑行，一匹备用，以应对长途奔袭的巨大消耗。
雪片打在脸上，冰冷刺骨。
孙世振勒住马，最后回望了一眼身后黑暗中巍峨的武昌城。
他知道，朱慈烺此刻或许正在宫中辗转反侧，史可法可能在为稳定后方而彻夜筹划，赵铁柱应该已经踏上了前往徐州的路途……而自己，将带领这一千人，踏入一条九死一生的险途。
“此次北上，不为攻城略地，只为擒贼擒王，扭转乾坤！”孙世振的声音不高，却清晰地传入身后每一个骑兵的耳中，被风声裹挟着，带着一股决绝的寒意。
“前路凶险，九死一生！若有畏怯者，现在回头，本帅绝不追究！”
队列中一片寂静，只有风雪呜咽。片刻，一个低沉的声音响起：“愿随大帅，赴汤蹈火！”
紧接着，更多压抑而坚定的声音汇聚成一片：“愿随大帅！”
没有豪言壮语，只有简单的誓言。
孙世振心中微热，不再多言，猛地一抖缰绳，低喝一声：“出发！”
一千零一人，两千零二匹马，如同离弦的黑色利箭，射入了北方无边的黑暗与风雪之中。
马蹄包着厚厚的粗布，踏在开始积雪的官道上，发出沉闷的“噗噗”声，尽可能减少动静。
出了武昌地界，他们便彻底离开了明军实际控制区，进入了双方势力交错、乃至清军侦骑频繁出没的地带。
孙世振选择的路线尽量避开大路和城镇，专走荒僻小径、山林边缘。
地图在脑海中清晰浮现，结合沿途不断核对的地形，他指引着队伍以近乎直线的方式，朝着东北方向的济南疯狂突进。
第一日，尚在湖广境内，地势相对平缓，虽有小雪，但行军还算顺利。
只是双马轮换，人歇马不歇的强度，已经开始考验着每一个人的体力。
第二日，进入河南地界，风雪陡然加大。
鹅毛般的雪片几乎遮蔽了视线，官道完全被掩盖，只能依靠大致方向和偶尔出现的枯树、石碑辨位。
气温骤降，呵气成冰。已经有士兵因为长时间握缰，手指冻得失去知觉，需要同伴帮忙揉搓。
马匹的体力消耗也极大，备用马匹开始陆续使用。
“大帅！王二掉队了！他的马不行了！”一名队正策马赶来，低声报告。
孙世振头也不回，声音冷硬如铁：“留给他一匹马，一点干粮。我们不停！”
那名掉队的士兵，只能绝望地看着大队黑色的洪流毫不停留地从身边掠过，消失在茫茫风雪之中。
这不是冷酷，而是无奈。
他们是在与时间赛跑，与死神竞速，任何停顿都可能意味着全盘皆输。
第三日，风雪依旧，队伍已如强弩之末。
人马皆疲，许多士兵脸上、手上都出现了冻疮，眼神因极度疲惫而显得有些空洞。
但他们依然机械地夹紧马腹，跟着前方那个始终挺直如标枪的背影。
“斥候来报！前方十里，发现小股虏骑巡逻
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