这场残酷的权力内斗，最终在一个闷热得令人窒息、蝉鸣撕心裂肺的夏夜，达到了血腥的高潮。
那天晚饭后，马赶明不知用了什么法子，竟然敲响了那口只有紧急大事才动用的铜钟。钟声喑哑急促，搅乱了沉闷的夜空。村民们疑惑地、不安地从四面八方汇聚到打谷场。马高腿也来了，带着侯宽和几个铁杆，面色阴沉如水，坐在人群最前面，像一尊随时会爆发的石像。
“乡亲们！”马赶明跳上一个临时搬来的磨盘，站得笔直。他换上了一件半新的白衬衫，头发梳得一丝不苟，在几盏马灯昏黄跳动的光线下，竟有几分“人物”的气象。他声音洪亮，压过了场上的嘈杂，“今天把老少爷们儿都请来，不为别的，是关系到咱们刘庄村未来命运的大事！咱们村，不能再这么不死不活地拖下去了！得有个说法，有个能带着大家往前奔的带头人！”
马高腿“嚯”地站起身，手指着台上的儿子，声音因为极致的愤怒而有些变调，尖利刺耳：“马赶明！你算个什么东西？！谁给你的权力敲钟集众？谁允许你在这里大放厥词？给我滚下来！”
“爹，您别急，也别嚷。”马赶明居高临下，脸上挂着一副皮笑肉不笑的表情，眼神却冰冷如铁，“今天当着全村父老的面，咱们就把话摊开说，让大家伙儿评评理，看看谁，才配、才能、才敢挑起刘庄这副担子！”
接着，不等马高腿再开口，马赶明开始了他的“控诉”。他从马高腿早年如何利用小队长的职权，在分配粮种、化肥时以次充好、中饱私囊说起；到如何与侯宽等人勾结，虚报水利工程，冒领国家补助；再到如何欺压乡邻，强占好地，将村里的公共财产视为私产；甚至，将他如何威逼利诱、拆散马老憨女儿姻缘的丑事也抖落出来……一桩桩，一件件，时间、地点、涉及人物、具体数目，说得有鼻子有眼，细节清晰得令人头皮发麻。这显然不是临时起意，而是经过长期暗中搜集、精心准备的致命一击。
马高腿气得浑身发抖，胸膛剧烈起伏，指着马赶明，嘴唇哆嗦着，想骂，却一时被那连珠炮似的“罪状”轰得头晕目眩，只挤出一句：“你……你血口喷人！畜生！忤逆不孝的畜生！”
“我是不是血口喷人，您心里最清楚。乡亲们心里，也都有杆秤！”马赶明猛地转向台下黑压压的人群，提高音量，声音里带上了一种煽动性的悲愤，“今天，咱们就打开天窗说亮话！这些年，谁受过我爹欺负、被他盘剥、有苦没处说的，都站出来！别怕！天塌不下来！有我马赶明，和全村老少爷们儿给你们做主！”
打谷场上死一般寂静，只有夜风掠过树梢的呜咽，和人们粗重压抑的呼吸。马高腿那积威多年的目光，如同实质的鞭子，扫过人群，许多被他欺压过的人下意识地低下头，缩起脖子。
马赶明不动声色，向躲在人群中的马老憨使了个眼色。
马老憨脸色惨白，双手死死攥着衣角，身体因为恐惧和激动而微微发抖。他想起女儿枯槁的脸，想起这些年忍气吞声的屈辱，又想起马赶明那晚的承诺……终于，他一咬牙，像是用尽了全身力气，猛地从人群中站了起来！
“我……我说！”他的声音干涩嘶哑，却在寂静中异常清晰，“马高腿……他……他不是人！为了巴结上司，硬逼着我把我闺女小杏，嫁给公社那个瘸了腿的混蛋！收了他家钱和东西！我闺女……我闺女这辈子，毁在他手里了啊！呜呜……”这个铁打的汉子，说到最后，竟当众嚎啕大哭起来，那哭声悲怆绝望，像一把锤子，敲在许多人早已麻木的心上。
有了第一个，就像堤坝决了口。人群中，开始有压抑的啜泣，有愤怒的嘀咕。一个平时老实巴交、被马高腿强行换走过好田的农户，红着眼圈站了起来；一个家里劳力不足、被克扣过救济粮的寡妇，抽噎着举起了手；接着是第三个，第四个……控诉声从四面八方响起，起初细弱，继而连成一片，汇成一股愤怒的、痛苦的声浪，将台上的马高腿和他身边面如土色的侯宽等人，彻底淹没。
“够了！都给老子闭嘴！”马高腿目眦欲裂，发出一声野兽般的嘶吼，试图用往日的威严压住场面，“你们这些忘恩负义的白眼狼！狗东西！要不是老
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