灼热，沉重，颠簸。
意识如同沉入粘稠的沥青，每一次试图上浮都被无形的力量拽回。唯有身体传来的感觉，断断续续地穿透黑暗——坚硬冰冷的金属触感勒进臂膀，粗粝岩石地面的摩擦，还有那股无处不在的、带着硫磺与铁锈味的燥热空气。
林薇在剧烈的头痛与全身的撕裂痛中，勉强挣开了一丝眼缝。
视野模糊而摇晃。她正被两个高大的暗红色金属身影拖拽着，走在一条宽阔而粗糙的岩石隧道中。隧道墙壁呈现出暗红近黑的色泽，隐约可见人工开凿的痕迹和早已干涸的能量管线。光源来自镶嵌在墙壁高处的、散发着恒定暗红光芒的晶石，光线昏沉，将一切都蒙上了一层血色。
拖拽她的，正是之前所见的那种全身覆盖厚重金属铠甲、眼部闪烁着暗红晶片的战士。它们步伐沉重整齐，沉默无言，只有铠甲关节处传来规律的金属摩擦声。
尝试调动力量，回应她的只有体内一片沉寂的虚弱和滞涩。混沌本源近乎枯竭，“相位之核”的融合似乎在某种自我保护机制下进入了深度沉寂，连同星图烙印和庇护印记也变得黯淡。唯有右臂，那条异变成水晶结构的手臂，虽然表面光泽被强行压制，但她能感觉到其内部仍有微弱的、稳定的能量在缓缓流转，像一颗冰冷搏动的心脏。
不知被拖行了多远，前方出现一扇巨大的、由某种暗色金属铸造的闸门。门上有粗糙的锻造纹路和巨大的齿轮结构。领头的战士在门前停下，发出几声低沉、有节奏的金属敲击声。
沉重的齿轮转动声响起，金属闸门缓缓向两侧滑开，发出刺耳的摩擦声。
门后是一个更加广阔的空间。似乎是一个巨大的、半球形的洞窟。洞窟中央，有一个散发着惊人热量的、如同小型火山口般的岩浆池，暗红色的粘稠岩浆缓缓翻涌，照亮了整个洞窟。岩浆池周围，是层层堆叠、粗糙搭建的金属平台、熔炉、锻造台和堆放杂乱材料的区域。
空气中弥漫着刺鼻的硫磺味、金属熔炼的焦糊味，以及一种……沉闷而狂热的、如同无数低语汇聚而成的背景噪音？
更让林薇心惊的是，这里到处都是那种暗红铠甲的战士！它们在熔炉旁劳作，搬运着巨大的金属锭，或在锻造台上敲打着通红的胚料，动作整齐划一，如同精密的机械。除了这些战士，还有一些更加矮小、佝偻、同样覆盖着金属甲壳的类人生物在忙碌，似乎是劳工或仆从。
这里像是一个巨大的、深藏地底的熔铸工厂，或者说……战争工坊？
林薇被拖到了洞窟边缘一处相对独立、由粗大金属栅栏围成的囚笼前。栅栏被烧得暗红，散发着余热。一名战士打开笼门，另外两名毫不客气地将她扔了进去。
砰！
林薇摔在灼热的金属地板上，发出一声闷哼，差点再次昏厥。
笼门在身后哐当关闭，上锁。两名战士如同雕塑般守在笼外，暗红的晶片眼睛冷冷地注视着内部。
林薇挣扎着靠坐在滚烫的栅栏边，喘息着，迅速观察环境。囚笼不大，除她之外空无一物。笼外是繁忙的熔铸场景，但没有任何“人”对囚徒投来多余的目光，仿佛她只是一件待处理的材料。
时间在灼热与疼痛中缓慢流逝。林薇不敢轻易尝试恢复，怕引起注意。她只是竭力维持着意识清醒，默默观察，同时尝试以最细微的方式引导右臂内那相对独立的一丝丝能量，缓慢滋润干涸的经脉。
约莫小半天后（根据熔炉边某种大型沙漏的流速判断），一队不同于普通战士的铠甲身影来到了囚笼前。
为首的，铠甲更加精致，肩甲和胸甲上刻满了复杂的、仿佛记录着无数战斗的徽记与符文，头盔顶部有一簇如同火焰般向上延伸的金属尖刺。它手中握着一柄通体暗红、斧刃处镶嵌着炽热晶体的战斧，威势远超普通守卫。
【熔铸领主】——一个称谓自然而然地浮现在林薇脑海。
熔铸领主来到笼前，暗红晶片后的目光如同实质般扫过林薇。没有言语，它只是伸出覆盖手甲的巨大手掌，按在了金属栅栏上。
嗡！
栅栏瞬间亮起暗红色的纹路，一股灼热、
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