“报——陛下！镇江失守！清军已渡过长江，前锋距南京不足百里！”
锦衣卫校尉浑身浴血，撞开太和殿的朱漆大门，膝盖重重砸在金砖上，军报从颤抖的手中滑落，声音嘶哑到破裂。
弘光帝朱由崧猛地从龙椅上弹起，腰间玉带崩开，玉饰散落一地：“什么？镇江有两万人马驻守，怎么会这么快失守？”
“清军红衣大炮威力无穷，城墙被炸塌十余丈！守将杨文骢战死，士兵溃散，清军乘胜追击，现已直扑南京！”校尉抬头，额角鲜血模糊了视线，“沿途州县望风而降，清军粮草充足，士气正盛！”
朝堂之上，百官哗然。马士英踉跄着出列：“陛下，镇江乃南京门户，门户已破，南京危在旦夕！当速作打算！”
“作何打算？”朱由崧声音发颤，双手紧紧抓住龙椅扶手，“清军势大，四镇兵马分散，如何抵挡？”
马吉翔立刻上前，躬身道：“陛下，南京城防薄弱，守军人心惶惶，不可久留。臣已让人备好船只，停泊在燕子矶，不如即刻南迁杭州，再图复起！”
“南迁？”韩赞周从百官中走出，快步上前，“陛下，万万不可！此时南迁，等同于放弃江南，士兵们见陛下逃亡，必全线溃散，大明再无复国之机！”
“那你说怎么办？”朱由崧怒视韩赞周，“难道坐以待毙？”
“臣请陛下亲征！”韩赞周双膝跪地，声音铿锵，“如今清军刚渡长江，立足未稳，陛下亲率京营禁军出城，进驻雨花台，下诏号召四镇兵马驰援，再传檄江南各州府，召集义勇，内外夹击，必能击退清军！”
马士英立刻反驳：“韩赞周，你疯了？京营禁军不过五千人，且多是老弱残兵，陛下亲征，若有闪失，大明社稷何在？”
“正因兵力不足，才需陛下亲征！”韩赞周抬头，目光扫过百官，“陛下乃天子，亲登城楼，将士们必士气大振，四方忠义之士也会闻风响应。成功可保社稷，不成功亦可全身——雨花台距长江不过十里，若战事不利，陛下可沿长江东撤，与浙江兵马汇合，绝非坐以待毙！”
“说得轻巧！”马吉翔冷笑，“清军铁骑如云，火炮犀利，京营禁军连城门都守不住，怎敢与清军野战？陛下万金之躯，岂能冒此奇险？”
“马公公此言差矣！”一名武将出列，跪地附和韩赞周，“末将愿随陛下亲征！只要陛下下令，将士们必拼死一战！镇江虽失，但清军长途奔袭，已成强弩之末，我等以逸待劳，未必不能一战！”
百官立刻分裂成两派，支持南迁者与主张亲征者相互争执，朝堂之上人声鼎沸。朱由崧脸色煞白，来回踱步：“亲征……南迁……朕该如何抉择？”
韩赞周叩首，额头磕得金砖作响：“陛下，此时唯有亲征，方能凝聚人心！崇祯皇帝虽殉国，但江南半壁江山仍在，粮草充足，只要陛下振臂一呼，必有百万义士响应！若今日逃亡，民心尽失，江山易主，陛下将成为千古罪人！”
“千古罪人？”朱由崧停下脚步，脸色更加难看，“朕登基不过一年，内忧外患不断，何来百万义士？马士英，你掌兵部，京营禁军战力如何，你最清楚！”
马士英躬身道：“陛下，京营禁军确如马公公所言，多为老弱，且军饷欠发三月，士气低落，恐难担大任。不如南迁杭州，整顿兵马，再图北伐。”
“军饷欠发？”韩赞周猛地转头，怒视马士英，“上月户部奏报，江南税收已收缴五百万两，为何军饷欠发？难道又被你中饱私囊？”
马士英脸色一变：“韩赞周，你休要血口喷人！税收多用于宫室开支和四镇军需，何来私吞？”
“宫室开支？”韩赞周冷笑，“陛下选秀女花费三十万两，建御花园花费五十万两，这些难道不是民脂民膏？若将这些银两用于军饷，士兵们何至于士气低落？”
朱由崧脸色一沉：“韩赞周，休得妄议！朕的开支，岂容你指手画脚？”
“臣不敢妄议，只求陛下以江山为重！”韩赞周再次叩首，“只要陛下下令亲征，臣愿散尽家财，充作军饷！再请陛下下罪己诏，减免江南赋税，百姓必群起响应！”
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