“陛下！大事不好！吴贞毓勾结清军，欲献肇庆城，密信在此！”
马吉翔手持一封封口的书信，踉跄着闯入永历帝的寝宫，发髻散乱，脚步踉跄，声音带着刻意拔高的惊慌。此时已是深夜，寝宫内烛火摇曳，永历帝刚歇下，被这声呼喊惊醒，猛地从龙床上坐起，揉着惺忪睡眼，接过书信时指尖仍在发颤。
“你说什么？”永历帝展开书信，目光扫过纸上的字迹，脸色骤然发白，信纸在手中微微抖动，“这……这真是吴贞毓的笔迹？”
“千真万确！”马吉翔“噗通”一声跪地叩首，额头重重磕在青砖上，发出砰砰的声响，“此信是臣的亲信在清军信使身上截获，信使已被当场斩杀。上面清清楚楚写着与清军约定的献城时间——三日后夜半，打开肇庆西门，还盖着吴贞毓的私印！陛下请看！”
永历帝低头细看，书信上的字迹与吴贞毓平日奏折上的笔迹别无二致，落笔处的私印鲜红清晰，正是吴贞毓随身携带的那枚。他双手发抖，书信险些从指间滑落，嘴唇翕动：“吴贞毓乃朕的首辅，深受朕的信任，一路随朕颠沛流离，怎会通敌？”
“陛下，人心隔肚皮！”马吉翔抬起头，额头上磕出一片红肿，眼中闪过一丝阴狠，却又迅速掩饰过去，换上一副痛心疾首的模样，“近日清军频频逼近肇庆，吴贞毓却屡次阻挠勇卫营扩编，说什么国库空虚、不宜劳民伤财。他还私下联络各地将领，许以高官厚禄，意图架空陛下！臣早有察觉，只是苦无证据，没想到他竟真的敢勾结清军，出卖大明！”
两人正说着，内侍匆匆从门外跑进来，脸色慌张：“陛下，吴首辅带着十七位大臣在宫外求见，说有紧急军情禀报，非要立刻面见陛下！”
马吉翔眼珠一转，立刻高声道：“陛下，这是自投罗网！他们定是得知密信被截，事情败露，想入宫狡辩，甚至可能图谋不轨，挟持陛下！陛下万万不可召见！”
永历帝眉头紧锁，握着信纸的手指关节泛白。他想起这些日子吴贞毓的种种“异常”，又看着眼前确凿的“证据”，心中的疑虑渐渐压过了信任。他沉吟片刻，猛地咬牙：“传朕旨意，将吴贞毓等十八人拿下，关进天牢，严查此事！”
“陛下英明！”马吉翔心中窃喜，脸上却依旧是一副忠心耿耿的模样，立刻起身传令，“锦衣卫何在？速速拿下吴贞毓等十八人，若有反抗，格杀勿论！”
寝宫外的庭院里，吴贞毓正与十七位大臣焦急等候。夜风微凉，吹动众人的衣摆，吴贞毓眉头紧锁，来回踱步：“清军已渡过珠江，前锋距肇庆不足五十里，勇卫营兵力不足，必须即刻扩编增援，为何陛下迟迟不召见？”
一位须发花白的大臣接口道：“马吉翔近日处处针对我们，怕是在陛下面前进了谗言，阻挠我等面圣。”
“哼，马吉翔本就是趋炎附势之徒，昔日背叛隆武朝，如今又想在永历朝作威作福！”另一位大臣愤愤道，“我等今日必须见到陛下，陈明军情，否则肇庆危矣！”
话音刚落，就见马吉翔带着数十名锦衣卫冲了出来，火把的光芒照亮了他阴沉的脸。“吴贞毓，你勾结清军，意图谋反，陛下有旨，将你等拿下！”马吉翔一声令下，锦衣卫们立刻蜂拥而上，手中的铁链和刀枪闪着寒光。
“荒谬！”吴贞毓怒喝一声，上前一步挡住身后的大臣，“我等一心为国，连夜入宫是为禀报清军军情，何来通敌谋反？马吉翔，你拿出证据来！血口喷人，算什么本事！”
“证据？”马吉翔冷笑一声，扬了扬手中的书信，“这就是证据！你写给清军的献城密信，已被陛下亲眼过目，还有你的私印为证！你还有何话可说？”
十七位大臣纷纷哗然，有人高声道：“这是伪造的！吴首辅的私印从不离身，怎会出现在这种书信上？马吉翔，你这是栽赃陷害！”
“栽赃陷害？”马吉翔脸色一沉，“拿下！谁敢反抗，一律以同谋论处！”
锦衣卫们不由分说，冲上前扭住吴贞毓等人的胳膊。大臣们奋力挣扎，却寡不敌众。“放开我！我要见陛下！”“马吉翔，你不得好死！”“大明的江山，迟早要毁在你这种奸贼手里！”<
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