晨光还未完全驱散古宅的幽暗，林马便已悄然离开
权力结构的蓝图已经铺开，具体的落实需要时间和星凪真的手腕，他不能，也不应事事亲为
他回到了那间熟悉的公寓。门锁转动的声音在寂静的走廊里格外清晰
推开门，混杂着阳光晒过布料的味道，构成了一种属于“日常”的安心感
然而，这份短暂的安宁，在看见客厅里那个伫立的身影时，微微凝滞了
结女站在那里，似乎已经等了一会儿。她穿着素净的家居服，外面松松披着一件浅色的针织开衫，长发柔顺地垂在肩侧
她的脸色有些苍白，眼下有淡淡的青影，不是受伤的虚弱，而是一种心事重重的疲惫
看到林马回来，她似乎松了口气，但眉头依旧轻轻蹙着
“你回来了。”她的声音很轻，像怕惊扰了什么
“嗯。”林马关上门，脱下外套。他能感觉到结女的状态不对劲，不是身体上的，而是精神上的紧绷。“有事？”
结女沉默了一下，手指无意识地绞着开衫的衣角，这个细微的动作暴露了她内心的不安
她抬眼看向林马，那双总是温柔坚定或带着倔强的眼眸里，此刻充满了复杂的情绪担忧愧疚挣扎，还有一丝不易察觉的决绝
“……还没吃晚饭吧？”她忽然问了个不相干的问题
林马愣了一下，看了看窗外尚早的天色，又看了看她，点了点头
“既然如此，”结女深吸一口气，像是下定了某种决心，将开衫穿好，“不如就出去吃吧。”
她没有解释，林马也没有追问
两人之间有一种无需多言的默契，也或许是，都预感到了接下来要谈的事情，需要一点不同于这公寓的空间和氛围
他们去了附近一家常去的烤肉店
不是高档的料理亭，而是烟火气十足、价格实惠的街边小店
这个时间店里人不多，滋滋的烤肉声和食物香气弥漫在温暖的空气里，邻桌是一家三口的欢声笑语
点了单，服务员送上炭火和食材
结女安静地用夹子翻动着烤盘上的肉片，动作细致，却有些心不在焉
油花在高温下迸溅，发出细碎的声响
林马看着她，等待着她开口
终于，当第一批肉烤好，结女却没有动筷。她放下夹子，双手放在膝上，坐得笔直，抬起头，目光直直地看向林马
店里的喧闹似乎在这一刻远去，她的声音清晰地传入林马耳中
“林马，我想问你一个问题。”
她的语气异常认真，甚至带着一种孤注一掷的郑重
“你是真心喜欢我吗？”
问题来得如此直接，毫无铺垫，像一颗投入平静湖面的石子，在林马心里激起了他自己都未曾预料到的波澜
他拿着水杯的手微微一顿
他想起结女第一次“保护”他时的样子，想起她在他颓废时毫不客气却又充满担忧的斥责，想起她在危机来临时毫不犹豫挡在他身前的背影，也想起她偶尔流露出的、与坚强外表不符的柔软和依赖
那种感觉是什么？是并肩作战的信任？是相互扶持的羁绊？是责任？还是更多？
他分不清，甚至不确定
那些心跳加速的时刻，有多少是源于共同经历生死的“吊桥效应”，有多少是源于父亲自作主张的“婚约”带来的心理暗示，又有多少是真正属于“喜欢”这种纯粹情感的悸动
见林马长久地沉默，眼神里浮现出罕见的茫然和迟疑，结女眼中的光似乎暗了一瞬，但很快又被一种更复杂的情绪取代
她咬了咬下唇，继续说了下去，声音压得更低，却带着一丝不易察觉的颤抖
“我知道，气流派里……那些老顽固，他们无法接受。他们觉得你是……你的血统，是‘污染’。”她艰难地说出这个词，脸上闪过一丝痛苦，“父亲……他顶住了很多压力，但最近，他们逼得更紧了。”
林马的眉头皱了起来
他听说过气流派内部的一些保守势力，却没想
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