从京都至云南，路途迢迢，选择不同，所费时日与所历艰险亦截然不同。
楚宸来时，为求速达，择取的是一条近乎垂直插入滇境的险峻山道，一路穿密林，越深涧，过峭壁，匪患猖獗，毒瘴弥漫，非胆识过人，护卫精良者不敢行。而苏子衿赴任时，为求稳妥，绕行的是更为平缓悠长的商道，虽耗时倍增，却安全许多。
此番回京，因楚宸南下时已以铁血手腕将沿途匪寨剿荡清洗十之七八，险路已通，故车队决定循其来路返回，以求节省时程。
此路不会经过大理，苏子衿原本想去马场瞧瞧那些孩子们的打算，也只得就此落空了。
却未曾想，车队行至第七日，后方尘土飞扬，一骑快马疾驰追来！
“大人！苏大人！请留步！”罗九斤声若洪钟。
他看到苏子衿的车队仪仗，竟不顾一切地猛夹马腹，在距离车队尚有十余丈时，猛地一提缰绳，同时脚尖一点马鞍，那壮硕如山的身躯借力腾空，如鹰隼般掠过前方护卫，稳稳落在车队正前方，激起一片尘土。
“放肆！来者何人！”锦衣卫反应极快，刀剑出鞘，将这不速之客团团围住。
“我来寻苏大人。”罗九斤对周遭利刃视若无睹，他一双眸子布满血丝，眼眶泛红，目光却急切地在车队中搜寻。
苏子衿在车中听出罗九斤的声音，心下诧异，正欲起身下车，手腕却骤然一紧，被楚宸牢牢攥住。
他力道之大，捏得她腕骨微痛。
“何事，但说无妨。”楚宸的声音透过车帘传出，清冷如冰，不带一丝情绪，却自有威压。
罗九斤眉头紧锁，抱拳扬声道：“抱歉！罗某确有要事，需与苏大人单独面谈！”
楚宸缓缓转回头，目光落在苏子衿脸上，那眼神深邃如寒潭，里面翻涌着不加掩饰的不耐。
苏子衿被他看得头皮发麻，不知这位心思难测的陛下又在发作什么，只得硬着头皮低声解释：“公子，罗锅头是子衿在任时一手提拔的马帮首领，于稳定云南马帮，畅通西南商路极为关键。他此刻追来，必有紧要之事，还望公子容我前去一见，以免误了正事。”
“最多一刻钟！”楚宸放开苏子衿手腕。
“……子衿知晓了！”苏子衿一拱手，转身掀帘下车。
罗九斤一直在焦灼寻找，一见苏子衿现身，眼中顿时爆发出亮光，大步流星地迎上前去：“大人！请借一步说话。”
“好！”
两人一前一后走入道旁不远处的一片小树林。
刚一站定，罗九斤竟不由分说地，对着苏子衿一揖到底。
“罗某拜谢大人！谢大人为我们主持修建栈道，广设学堂！此恩此德，云南沿途百姓与马帮子弟永世不忘！”
“罗锅头不必行此大礼！此乃本官分内之事！”苏子衿急忙上前，双手托住他的胳膊想要扶起。然而罗九斤的胳膊却如同铁铸，沉重坚硬，纹丝不动。
“自打遵大人之令，收编整合了各路大小马帮之后，罗某见识了更多人和事，才真正明白了大人的苦心与远见。”
罗九斤维持着作揖的姿势，声音沉厚，“罗某为从前那些以小人之心度君子之腹的混账念头，向大人郑重赔罪！请大人再受罗某一拜！”
说罢，他再次深深拜下。
苏子衿知他性情耿直刚烈，认定的事便绝不会回头，此刻阻拦反而不美，便不再动作，安然受了他这一拜，才温声道：
“往事已矣。只要你日后能谨守本心，善待麾下弟兄与沿途百姓，便不负苏某当日推举之心。”
“大人放心！”罗九斤猛地抬头，目光灼灼如炬，举手向天，做出一个极其郑重的手势，“我罗九斤今日在此对山神起誓！即便日后千刀万剐，粉身碎骨，也绝不敢辜负大人的期望！必护得西南商路安宁，让百姓得享太平！”
“我信你。”苏子衿看着他眼中不容置疑的真诚，心中亦有些动容，点了点头，“若无他事，你便早些回去吧。路上小心些。”
她
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