马车停在山道拐角，车夫跳下来查看马腿，刚俯身便猛地后退：“不对——马鼻发黑，是中了‘断息草’！”
寒梅拔刀跃下，一脚踢开地上残叶，露出半片沾毒的草药。她冷声：“有人抢先一步布局。”
慕清绾掀开车帘，天边刚亮，雾气压着树梢。
她左手无意识摩挲左臂残片，皮肤下残留的热意如细火煨着血脉。
她低头看自己的手指，指尖有些发白，是夜里攥得太紧。
“马撑不住了。”车夫低声说，“得换。”
“不止要换马，还要清毒。”寒梅割开马蹄缝，挑出一丝青黑色絮状物，“这毒三日内发作，专伤肺络，走得慢也逃不掉。”
“不是自然中毒。”慕清绾拾起一片落叶，叶背有细微粉末，“是人为撒播，试探我们行踪。”
寒梅点头：“前面有个破驿，能歇脚。”
慕清绾没说话，只把药囊从包袱里拿出来。这是白芷临行前塞给她的，外面裹着粗布，角上绣了一朵小银花。她解开线头，取出一张折好的桑皮纸，上面是白芷的字迹：“已入江南界，三处粮仓有异动。”
她看完，把纸塞进袖中。
“你去传信。”她对寒梅说，“找到白芷，告诉她八个字——药济苍生，武护山河。”
寒梅皱眉：“这是药王谷的暗语？”
“是。”她从陶丸碎片里挑出三块，“带上这个。猎户庄运出的铁箱上有刻痕，白芷认得出来。”
寒梅接过碎片，正欲藏入腰带，远处林间忽有弓弦轻响。她猛然侧身，一支短箭钉入车轮，箭羽微颤。
“走！”她翻身上马，抽鞭疾驰而去，身后林影晃动，追兵已现轮廓。
风卷起落叶，打在车轮上。慕清绾坐回车内，靠在板壁。她闭眼，不是为了睡，而是让脑子慢下来。一夜奔袭，线索太多：米铺告罄、知府发文、铁箱运兵、清官被杀……这些事看着散，其实是一根线牵着。
朝廷体系已经慢了半步。靖安王在等民心崩塌，百姓自乱。她一个人赶路，救不了所有县令，也守不住每座粮仓。
必须有人站出来。
江湖中人不归朝廷管，但他们怕瘟疫、要吃饭、也有家人。只要有人带头，他们就会动。
她想到白芷。那个总低着头煎药的女子，曾在冷宫外跪了一夜，只为送一碗退烧汤。她说：“人活着，才有医术的意义。”
那样的人，会明白该怎么做。
同一时刻，三百里外的荒驿里，慕清绾的斗笠被风掀起一角，露出她凝重的眉眼。她盯着舆图上青崖山的标记，指尖正要落下，门外突然传来急促的马蹄声。
风卷着枯叶撞上窗棂，远处传来乌鸦哑叫，似在应和某种不详的倒计时。
雨是在午后下的。
白芷站在青崖山石台边缘，身后是七派掌门。云笈门主撑伞而来，将伞移向她那边。
“人都到齐了。”他说。
白芷点头，打开药箱。第一件东西是一块染血的布条，来自北境边军。她举起它：“这种毒，十年前长公主用过。现在又出现了。”
峨眉剑派一位长老起身：“你怎么知道？”
“因为我在药渣里找到了‘蚀心蕊’。”她放下布条，拿出第二件东西——半块铁片，上面有细密纹路，“这铁片是从猎户庄运出的箱子夹层里取的。刻的是‘烛龙’二字。”
太湖水帮帮主脸色变了：“我们码头见过这种箱子。说是商洛会运药材，走漕运免税。”
白芷看向他：“里面装的是兵器。你们放行一次，就是帮他们夺权。”
没人说话。
她最后拿出一份血书。纸是旧的，字是新的，写在一块麻布上。是一个县令遗孀亲手所写：“杀手穿改制差役服，袖口商洛会刺青在火光下一闪而过。”
“这不是劫财。”她声音不高，“是灭口。下一个死的，可能是你们门中的弟子。只要你们还卖药、还收徒、还吃饭。”
点苍拳宗宗主猛地拍桌：“查！怎么查？”
“我来。”白芷
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