琥珀带回来的消息，像一块寒冰投入“檐下”本就压抑的潭水，瞬间冻结了所有人的心。冷月下落不明，可能落入Aether残余武装——“公司”清道夫的手中，这消息本身已足够糟糕。而那个关于“非Aether陌生力量”的补充，更是给这份担忧蒙上了一层诡异而不祥的阴影。
医疗点内，气氛凝重得能滴出水来。受伤的“旅者”经过梅姨的紧急处理，已沉沉睡去，但苍白的脸色和紧蹙的眉头昭示着他经历的噩梦。琥珀的手臂也缠着绷带，她靠墙坐着，闭目眼神，但紧绷的下颌线显示出她内心的焦灼与自责。墨工沉默地站在一旁，布满皱纹的脸上看不出喜怒，只有眼底深处翻涌着复杂的思绪。
凌一凡在苏小婉的搀扶下，坐在不远处的石凳上。他感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。冷月，那个外表冰冷、内心却背负着沉重过去的同伴，那个在“熔炉”并肩作战、在撤退路上相互扶持的战友，如今生死未卜。而这一切发生时，他却只能无力地坐在这里，连站稳都需人搀扶。
“具体位置？敌人的数量和配置？”墨工终于开口，声音低沉而平稳，如同风暴来临前的海面。
琥珀睁开眼，眼中布满血丝：“中转站位于旧港区三号仓库群地下。我们抵达时，表面看起来已被废弃，但内部有近期活动的痕迹。埋伏至少有两支标准‘清道夫’小队，装备精良，战术配合熟练，不像是溃散的残兵，更像是有组织的留守力量。”她顿了顿，艰难地补充道，“冷月是为了掩护我们，主动暴露，将大部分敌人引向了仓库群深处……那里结构复杂，信号屏蔽严重。”
“至于那股陌生力量……”琥珀的眉头紧紧锁起，“很难形容。不是能量攻击，更像是一种……无处不在的‘注视感’。我们撤离时，这种感觉一直如影随形，直到进入地下管网才消失。它没有直接干预，但让人从心底感到寒意。”
无处不在的注视感……凌一凡左手小指上的藤蔓指环仿佛应和般，又传来一丝极其微弱的刺痛。他几乎可以肯定，这所谓的“陌生力量”，就是那低语中提到的“观测者”！它们竟然已经活跃到了如此近的距离，甚至开始“记录”冲突？
“我们必须去救她！”王大锤忍不住喊道，拳头攥得咯咯响，“不能把冷月姐丢在那里！”
“怎么救？”一个年长的“旅者”泼了冷水，“我们现在人手折损，唯一的顶尖战力失踪，凌一凡又……外面情况不明，敌人以逸待劳，去救人等于自投罗网！”
“难道就眼睁睁看着不管吗？”王大锤梗着脖子反驳。
会议陷入了僵局。理性告诉所有人，贸然救援风险极高，很可能造成更大的损失。但情感上，无人能接受放弃冷月。
“或许……未必需要强攻。”一个微弱但清晰的声音响起，是凌一凡。
所有人的目光都集中到他身上。苏小婉担忧地看着他，握紧了他的手。
凌一凡深吸一口气，感受着指环传来的微弱悸动，以及苏小婉手心的温度，缓缓道：“如果对方是有组织的留守力量，而不是漫无目的的流寇，那么活着的冷月，比死去的冷月对他们更有价值。尤其是……如果他们已经察觉到‘观测者’的存在，或者对Aether崩塌后的新局势有所图谋。”
墨工眼中闪过一丝赞许的光芒：“继续说。”
“他们可能会审讯冷月，试图获取‘旅者’的情报，或者关于Aether崩塌内幕的消息。这需要时间。”凌一凡的思路逐渐清晰，“而且，旧港区仓库群结构复杂，地下部分更是迷宫。强攻困难，但小规模渗透，或许有机会。”
“但谁去渗透？”有人问道，“琥珀受了伤，我们需要她坐镇‘檐下’。其他人……”目光扫过在场众人，大多并非擅长潜行侦查的类型。
就在这时，苏小婉忽然站了起来。她的脸色有些苍白，但眼神却异常坚定，声音清晰地回荡在洞穴中：“我去。”
一瞬间，所有人都愣住了，包括凌一凡。他猛地看向苏小婉，想从她脸上找出一丝玩笑的痕迹，但只看到了不容置疑的决然。
“小婉！你疯了！”凌一凡失声道，
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