四九城的寒意更重了。北风卷着哨音，刮过灰墙黛瓦的四合院，将最后几片枯叶也扫了个干净。
许大茂和娄晓娥离婚的事，在四合院里闹腾了一阵，随着街道办和厂里调解无果，最终悄无声息地落了幕。娄晓娥带着简单的行李回了娘家，许大茂则恢复了单身汉的日子，只是脸色阴郁了许多，见人爱答不理，原本就有些佝偻的背，似乎更弯了些。
然而，这份沉寂并未持续多久。就在人们以为许大茂要消沉一段时日的时候，一个令人错愕的消息如同投入平静水面的石子，在四合院乃至整个轧钢厂家属区迅速荡开——许大茂要再婚了！新娘不是别人，正是秦淮茹那个从乡下进城来投奔堂姐的堂妹，秦京茹！
消息来得突兀，过程更是快得让人眼花缭乱。从有人隐约听说许大茂在托人介绍对象，到他和秦京茹“看对眼”，再到双方家长见面、谈妥条件、领取结婚证，前后不到半个月。更让人咋舌的是，许大茂放出话来，婚礼要“好好办一场”，就在这个周末，在四合院里摆酒请客！
“听说了吗？许大茂这周日娶秦京茹！”
“嗬！这么快？他跟娄晓娥这才离了多久？”
“听说那秦京茹，年纪比许大茂小十来岁呢，乡下姑娘，水灵着呢！”
“许大茂这是急着续弦啊，也是，没个女人收拾家，不像个日子。”
“摆酒？还大摆？这年月……合适吗？”
“谁知道呢，许大茂说了，人生大事，不能含糊，请街坊四邻、厂里同事都来热闹热闹。”
“秦淮茹这回可算是把她妹子‘安排’好了，嫁了个城里工人，还是放映员，吃商品粮的。”
“许大茂那条件，二婚，年纪也不小了，能娶个黄花大闺女，估计没少下本钱……”
流言蜚语在各家灶台边、水龙头旁、下班路上悄然传播。惊讶、好奇、羡慕、嫉妒、不屑、担忧……各种情绪在四合院这个封闭的小社会里发酵。
中院贾家，秦淮茹脸上挂着几分如释重负又略带复杂的笑容，正帮着一脸羞怯又兴奋的秦京茹试穿一件半新的红罩衫。“京茹，姐跟你说，嫁过去就是城里人了，许大茂工资不低，放映员还有外快，你好好跟他过日子，准没错。就是……他这人脾气有点轴，你顺着他点，早点给他生个儿子，地位就稳了。”
秦京茹红着脸点头，手指摩挲着粗糙的衣料，眼里闪烁着对未来的憧憬和对城市生活的渴望。她从没想过能这么快在城里扎下根，对象还是个有正经工作的工人。至于许大茂年纪大、离过婚，在她和乡下父母看来，远不如“城市户口”和“月月有工资”来得实在。
后院，许大茂家里难得地进行了大扫除。他咬着牙，掏出一笔积蓄，置办了些新被褥、暖瓶、脸盆等日用品，墙上贴了崭新的“囍”字。看着略显空荡但终于有了点“新气象”的屋子，许大茂长长舒了口气，又咬了咬后槽牙。离婚后那些指指点点、暗中嘲弄的目光，他受够了！他要让所有人看看，我许大茂离了娄晓娥，照样能娶年轻漂亮的媳妇，照样能把日子过得红火！这场婚礼，就是他挽回面子、宣告“新生”的舞台。至于花费……他许大茂真不缺这点！
易中海作为一大爷，被许大茂请去当了证婚人兼总管。他抽着烟，眉头微蹙：“大茂啊，这婚事急是急了点，不过既然定了，也好。摆酒热闹一下是应当的，但眼下这风气……还是要注意影响，不要太铺张。”
许大茂满脸堆笑：“一大爷，您放心，我有分寸！就是请院里邻居、厂里关系近的同事吃个饭，绝不搞资产阶级那一套！就是图个喜庆，让大家见证一下，我许大茂重新开始好好过日子了！”
刘海中挺着肚子，对于许大茂请了他却没请傻柱当掌勺有些自得，摆着二大爷的架子叮嘱了几句场面话。阎埠贵则推着眼镜，心里盘算着许大茂这次能收多少礼，自家随多少既能不跌份儿又不太吃亏。
傻柱呢？自从听说许大茂要娶秦京茹，脸色就没好看过。倒不是他对秦京茹有什么想法，纯粹是跟许大茂不对付，见不得他得意。尤其这秦京茹还是秦淮茹的堂妹，让他心里更别扭。在食堂，有人拿这
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