黎明前的黑暗，是最浓稠的时刻。
暴风雪虽然稍稍停歇，但北方的天空依然像是一块肮脏的铅板，压得人喘不过气来。
在这片死寂的雪原上，一头孤独的钢铁巨兽正在缓缓前行。
它没有涂装，暗红色的防锈底漆像是一层凝固的血痂覆盖在粗糙的装甲表面。它没有常规坦克那种震耳欲聋的柴油机轰鸣，取而代之的，是从车体深处传来的、如同深海鲸歌般低沉的嗡嗡声。
那是高压水银泵在推动液态金属流过核心时的声音。
E-75“黑曜石”原型车。
这也是目前世界上唯一的一辆核动力（零点能）重型坦克。
车体内部，狭窄得令人窒息。
空气中弥漫着一股混合了臭氧、汞蒸气和高标号机油的怪味。尽管有着铅板屏蔽，那种无形的辐射压迫感依然让人的皮肤感到阵阵刺痛。
何山坐在驾驶位上，双手紧紧握着那副改装过的液压操纵杆。他的额头上全是汗，不是因为热，而是因为紧张。
这玩意儿劲儿太大了。何山在通讯器里低声抱怨，哪怕只是轻轻踩一下油门，扭矩就像海啸一样涌上来。履带根本抓不住地，一直在打滑。这哪里是开车，这简直是在骑龙。
稳住。坐在指挥塔里的林建业冷静地说道，这是在雪地，别急着加速。
祝云山被绑在副驾驶位置的一个特制座椅上，鼻子里插着氧气管，面前是一排闪烁着诡异红光的仪表盘。他的脸色依然苍白，但眼神却异常亢奋。
核心温度四百五十度。输出功率百分之三十。水银流速稳定。祝云山盯着数据，声音虚弱却清晰，头儿，这颗心脏很健康。它甚至还没开始热身。
在他们身后，炮塔的吊篮里，坐着这辆车里最沉默的人。
高平。
这位库默斯多夫的第一狙击手，此刻正把眼睛贴在那个改装过的高倍率炮长瞄准镜上。
他的手没有放在扳机上，而是轻轻抚摸着那门巨大的88毫米L71长管火炮的炮尾。
对于一个狙击手来说，枪就是他的命。
而现在，他手里握着的，是一把重达几吨、射程可达数公里的超级狙击枪。
高平，感觉怎么样？林建业问。
很稳。高平只回答了两个字。
这辆七十五吨重的战车，加上那套复杂的交错式悬挂和祝云山特意设计的火炮稳定器，让这门炮在行驶中依然纹丝不动。
就像是长在了地上。
前方五公里，白桦镇。林建业看了一眼地图，那是进入9号矿区的必经之路。
那里也是帝国设立的最后一个补给点。
希望那里还有活人。林建业低声说道。
……
二十分钟后。
黑曜石战车缓缓爬上了一个覆盖着积雪的山坡。
透过潜望镜，林建业看到了白桦镇。
或者说，曾经的白桦镇。
此刻，那里已经变成了一片火海。
十几辆涂着黑色涂装的半履带装甲车正停在镇子的广场上。车顶的探照灯将四周照得雪亮。
一群穿着黑色防化服、戴着全封闭头盔的士兵，正端着喷火器，对着几座木屋疯狂扫射。
那不是在救火。
那是在纵火。
惨叫声即使隔着几公里，似乎都能传进林建业的耳朵里。
一群衣衫褴褛的平民——那是从矿区方向逃出来的难民，正被驱赶到广场中央的雪地上。
他们有的身上带着被辐射灼伤的痕迹，有的还在咳嗽。
那是萨镇东的第十三宪兵营。
他们不是在防疫。
他们是在清洗。
为了掩盖9号矿区泄露的真相，博格大公下达了所谓的“焦土防疫令”。任何从矿区方向出来的人，无论是否感染，一律处决。
只有死人不会乱说话。
头儿……
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