黑暗之手出现的瞬间，整个熔炉控制室的时间仿佛凝固了。
那只手由纯粹的暗物质构成，表面无数细小的眼睛同时眨动，每一只眼睛都倒映着不同的恐怖景象——文明焚烧、星球崩解、生命哀嚎。它的动作看似缓慢，实则快到了超越时间感知的程度，前一秒还在裂缝中，下一秒就已经扣住了红鲤的咽喉！
“红鲤！”叶凡的反应几乎同步，灰白之炁化作实体刀刃斩向黑暗之手。
刀刃划过，却如同斩进虚空——黑暗之手由纯粹的“虚无”构成，物理攻击对它完全无效！
红鲤被扼住咽喉提离地面，脸色瞬间涨红。但她眼中没有丝毫恐惧，反而闪过一抹奇异的明悟。
“原来……是这样……”她的声音被扼得断断续续，“你根本不是……什么管理员AI……”
黑暗之手微微一僵。
“你的本质是……”红鲤艰难地抬起手，指尖凝聚出一丝七彩光芒，轻轻点在那只手上，“……‘恐惧’本身。”
七彩光芒触碰的瞬间，黑暗之手的表面开始剧烈波动！那些细小的眼睛一个接一个炸裂，喷涌出黑色的脓液般的光雾！
“不——！”一个尖利到刺破耳膜的声音在所有人意识中炸响，“你怎么可能——！”
“因为你犯了一个错误。”红鲤的声音突然变得清晰，她的身体开始发光——不是之前那种柔和的光芒，而是一种仿佛能刺穿一切黑暗的纯粹白光，“你用恐惧攻击一个……已经没有什么可以失去的人。”
白光炸裂！
那光芒如此炽烈，以至于控制室内所有人都不得不闭上眼睛。光芒中，隐约能听到黑暗之手发出的凄厉尖啸，以及某种东西被撕裂、被蒸发的声音。
三秒后，光芒散去。
红鲤站在原地，右手维持着前伸的姿势。她的指尖，悬浮着一颗……黑色的结晶。
结晶只有指甲盖大小，表面布满细密的裂痕，内部似乎还有无数细小的眼睛在徒劳地眨动，但已经失去了所有活性。
那只黑暗之手，连同熔炉核心上的裂缝，都消失了。
仿佛从未存在过。
只有红鲤指尖那颗黑色结晶，证明刚才的一切不是幻觉。
“结……结束了？”林雪声音发颤。
“这只是第一次试探。”红鲤收回手，黑色结晶在她掌心悬浮，“它的本体根本没来。这只是它投射过来的一丝‘恐惧投影’，用来测试我们的反应。”
她走到控制台前，将黑色结晶放入一个特制的能量屏蔽容器中：“但现在，我们知道它的真实身份了。”
“它到底是什么？”叶凡沉声问，他能感觉到刚才那股黑暗气息的恐怖——那不是任何已知的生命形态，甚至不是意识体，而是某种更本源、更抽象的存在。
“还记得心焰说过的话吗？”红鲤转身，眼神深邃，“每个文明纪元终结时，都会在星球意识中留下创伤记忆。而这些创伤记忆中最强烈的部分——对毁灭的恐惧、对失去的绝望、对终结的怨恨——并不会随着时间消散。它们会聚合、沉淀，最终……诞生出某种东西。”
她指向容器中的黑色结晶：
“这就是那些‘东西’中的一个。我称之为……‘纪元幽灵’。”
“它不是任何特定文明的残骸，而是所有毁灭文明残留的负面情感的聚合体。它憎恨一切还在活着的文明，因为它所代表的那些文明都死了。它的唯一目的，就是让所有文明都变得和它一样——成为过去的幽灵。”
控制室里一片寂静。
这个真相比预想的更加可怕。
如果敌人是某个失落文明，至少还有沟通的可能。但如果敌人是“毁灭”这个概念本身……
“那我们还怎么打？”雷虎声音干涩，“跟‘恐惧’打仗？”
“有办法。”红鲤走到熔炉核心前，手按在琥珀色的晶体表面，“因为恐惧的反面，是勇气。绝望的反面，是希望。而终结的反面……”
她深吸一口气，整个熔炉的能量开始向她汇聚：
“是新生。”
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