奉先殿大火的调查与灾后事宜，如同一块投入朝堂这潭深水的巨石，表面上激起的浪花被皇帝与皇后强行按捺，水面下涌动的暗流，却因各方势力的较劲与猜忌，变得愈发湍急难测。
林微微提出的“官员捐输、分期修复”之议，经内阁稍作斟酌润色后，以皇帝诏书形式明发。诏书中痛陈奉先殿被毁乃“朕德不修，致干天和”，宣布内帑拨银二十万两、宫中用度再减以为表率，并号召宗室勋贵、四品以上京官“量力输诚，共襄盛举”，所捐银两专款专用，立碑记名。同时，公布了三日后于奉先殿废墟前设临时祭棚行告罪祭，及奉先殿分期修复的大略章程。
此诏一出，朝野反应各异。底层官员与百姓，多感慨皇帝罪己之诚、节俭之德，尤其内帑出银、宫中减用，颇具表率，民间对“天谴”的议论稍有平息。部分清流与中层务实官员，则觉得皇后所提方案已是在艰难时局下最务实的选择，开始默默计算自家能捐多少，既全了体面，也算一种政治投资。
然而，真正的波澜，在那些盘根错节的利益集团与心怀叵测者之间涌动。
首先是宗室。几位辈分最高的老王叔，在接到诏书当日，便联袂求见正在斋戒的皇帝。他们倒不是反对捐输，而是对“立碑记名”颇有些微词，言下之意，宗室捐输乃为祖宗尽孝，天经地义，与臣工并列碑上，有失体统，更隐晦提及皇后以此法筹措修殿款项，是否有“挟祖宗以令群臣”、收买人心之嫌？谢无岐在斋戒的静室中隔着门听了禀报，只冷冷回了一句：“朕之内帑、皇后之减用，可曾要立碑？捐输自愿，不捐亦可。碑文如何列名，礼部自有章程。皇叔们若无他事，便请回吧。” 碰了个软硬钉子，老王叔们讪讪而退，但不满的种子已然埋下。
更大的阻力，来自部分官员，尤其是那些与江南旧利益有千丝万缕联系、或在之前新政中利益受损、或本就对皇后理政心怀抵触的朝臣。让他们拿出真金白银，去修被他们暗中视为“不详”的奉先殿，无异于割肉。且皇后主持此事，若捐得少了，怕被记上一笔，日后穿小鞋；若捐得多了，又实在肉疼，更怕被同僚讥为“谄媚中宫”。于是，各种推诿、拖延、哭穷的戏码开始上演。有官员上疏，言家中清贫，实在无力；有则拐弯抹角表示，北疆将士浴血，军费尚且不足，修殿之事是否可再缓；更有甚者，私下串联，约定共进退，皆只捐象征性的数目，想看看帝后如何应对。
这些动向，自然逃不过林微微的耳目。她每日在澄心堂接见各部官员，处理灾后事宜奏报，对捐输的进展、官员的反应，皆了然于心。但她并不急于催促，只是将捐输的名单与数额，命人详细记录在案，不置一词。
真正的交锋，发生在三日后的临时告罪祭上。
祭棚设于奉先殿废墟前的空旷广场上，以青布为幔，白纱为帘，陈设简单却庄严肃穆。时值正午，烈日当空，百官按品级肃立，鸦雀无声。空气灼热，混合着废墟未散的焦味，更添几分压抑。
谢无岐一身素白祭服，未戴冕旒，只以木簪束发，面色沉静，眸如寒潭，在礼官唱引下，率先焚香跪拜，诵读告罪祭文。祭文由林微微亲自草拟，翰林院润色，文辞恳切沉痛，将火灾归咎于“朕躬德薄，抚御失道，未能感格上下，致此灾殃”，祈求祖宗宽宥，并立誓“整肃朝纲，抚恤百姓，攘除外患，重修祠宇”。皇帝亲自诵读，声传广场，不少老臣听得眼眶微红。
祭礼完毕，按制，皇帝将先行回宫，百官再依次行礼。然而，谢无岐却未立刻离去，他转过身，目光缓缓扫过下方黑压压的臣工，沉默片刻，忽然开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“奉先殿之火，焚毁的不仅是殿宇，更是朕与列位臣工，对列祖列宗的一份孝心，对这江山社稷的一份责任。朕已下诏罪己，内帑拨银，宫中减用，并望众卿量力捐输，共复祠宇。此非为朕颜面，乃是为我大周体统，为天下臣民观瞻。”
他顿了顿，目光在某几位神色略显不安的官员身上稍作停留，继续道：“朕知，国用艰难，北疆未靖，诸位各有不易。捐输之事，全凭心意，朕绝不强求。然，朕亦闻，有人暗中串联，约定少捐或不捐，欲看朝廷笑
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