兴华元年九月，彭城大捷的消息传遍江淮时，合肥城中的桂花正开得最盛。金黄的花瓣被秋风卷着，洒在刚铺好的青石板路上，也洒在城南新落成的“兴华学堂”门前。
这所学堂与以往的私塾、书院都不同——它不收束修，不论门第，凡六至十二岁的孩童皆可入学。课程也奇特：上午学《三字经》《千字文》，下午却要学算术、格物，甚至还有“机关启蒙”。更让人惊讶的是，学堂里竟有女童，虽然不多，只有三四十人，但已是大胆之极。
开学这日，林朔亲自来了。他穿一身常服，未带侍卫，只在学堂门口静静看着那些牵着父母手、怯生生走进门的孩子。其中有个跛脚的小男孩，衣服上打着补丁，却洗得干净；有个扎着羊角辫的小姑娘，眼睛乌亮，好奇地打量着一切。
“那是城西王铁匠的儿子，去年父亲战死了，母亲帮人浆洗为生。”陈群在一旁轻声介绍，“那姑娘是城南李郎中的孙女，李郎中在抗疫时染病去世了。”
都是烈士之后。林朔心中一动：“传令：所有阵亡将士遗孤，入学后食宿全免，每月再发米一斗、钱五百。待他们长大，若愿从军，优先录用；若愿读书，保送入讲武堂、格物学堂。”
“主公仁厚。”陈群肃然，“只是……这又是一大笔开支。今年战事频繁，府库已不充裕。”
“钱不够就省。”林朔淡淡道，“我的朝服不必再做新的，官署的宴请能免则免。但孩子的口粮、笔墨，一文不能少。”
他走进学堂，正听见先生教第一课：“今日我们学第一个字——‘人’。一撇一捺，互相支撑，是为‘人’。记住，在这世上，没有人能独自活着。”
很简单的道理，却是乱世中最珍贵的真谛。林朔在窗外站了很久，直到有个孩子发现他，惊呼：“是林公！”
孩子们涌到窗边，七嘴八舌地问：“林公，您真的打败了十五万魏军吗？”“林公，我爹说您造的孔明灯能飞上天，是真的吗？”“林公，我长大了能跟您打仗吗？”
林朔笑了，摸摸那个问打仗的孩子的头：“我希望你长大后，不用打仗。”
他走到讲堂前，对满堂孩童道：“孩子们，你们要读书，要明理，要学本事。不是为了打仗，是为了有朝一日，能让这世上不再需要打仗。”
这话很深，孩子们未必全懂。但那个跛脚的小男孩却用力点头：“我爹临走前也说，让我好好活，替他看看太平世道。”
林朔眼眶微热：“你爹说得对。”
离开学堂时，秋风更紧了。陈群低声道：“主公，荆州使者到了，在官署等候。”
“来得正好。”林朔整了整衣襟，“是该和孔明先生，好好谈谈未来了。”
……
官署议事堂，诸葛亮羽扇纶巾，含笑而立。他身边还站着一人——正是曹冲。一年不见，少年长高了许多，眉眼间褪去了稚气，多了些沉静。
“孔明先生远来辛苦，仓舒也来了。”林朔拱手，“在襄阳可还习惯？”
曹冲深深一揖：“谢林公挂怀。冲在襄阳很好，诸葛先生待我如子侄，教我读书明理。只是……”他顿了顿，“听说母亲要来合肥，冲……心中忐忑。”
三个月前，曹丕履行和约，将曹冲生母卞夫人（注：曹操妾室，曹冲生母）送来合肥。这位曹魏太妃如今住在静心苑旁的“思归院”，由糜贞照料。林朔一直没让曹冲与她相见——不是阻拦，是觉得该让这对母子都先适应。
“你母亲很好。”林朔温声道，“她常去学堂帮忙，教女童们刺绣。昨日还问起你。待会儿，我让人带你过去。”
曹冲眼眶一红，再拜：“林公大恩，冲……无以为报。”
诸葛亮摇扇笑道：“仓舒在襄阳时，常与我论及江淮新政。他对‘科举取士’‘均田限兼’颇有见解，还写了篇《论治策》，颇有见地。”
“哦？”林朔感兴趣，“可否一观？”
曹冲从袖中取出一卷帛书，双手奉上。林朔展开，越看越惊——这少年不过十六岁，却已能看透新政的关键：科举不能只考诗文，更需考实务；均田不能一刀切，需
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