暮色四合，山林沉寂。
千窟岭深处的异动余波未平，魏殳等人已如惊弓之鸟，向北急行。
“魏兄，你方才接触那祭坛，可有不适？”
柳玄风走在魏殳身侧，压低声音问道。
他察觉到魏殳气息有细微变化，眉宇间多了一丝凝重。
魏殳摇头，不欲多言：“祭坛残留意志混乱古老，所幸只是轻微刺激，无大碍。”
他心中却在反复思量，混沌金晶那新增的“沉重”感，以及祭坛对秩序之力的贪婪反应，绝非吉兆。
前方探路的石猛忽然停步，挥手示意。
众人隐蔽树后，只见不远处山道上，一队人马正匆匆而过，约十余人，皆着黑衣，背负包裹，行色仓皇，不似幽冥宗或鬼市之人，倒像是……逃难的？
“是‘黑山帮’的人！”
黄柏眯眼辨认，“西南一带的江湖帮派，亦正亦邪，专做些走私、押镖的买卖。看他们样子，像是在躲避什么。”
“躲避？”
云苓疑惑，“难道千窟岭的变故，已经波及到外围这些帮派了？”
“过去问问？”石猛看向柳玄风。
柳玄风略一沉吟：“小心为上。魏兄，你和云姑娘、安心在此等候，我与石兄弟、黄先生过去。”
三人悄然靠近。
那队人马十分警觉，立刻发现，刀剑出鞘。
“什么人？！”为首一名疤脸大汉厉喝。
柳玄风抱拳：“过路人，并无恶意。见各位行色匆匆，敢问前方可是出了什么变故？”
疤脸大汉打量柳玄风三人，见他们虽带伤却气度不凡，尤其柳玄风持剑而立，隐有锋芒，语气稍缓：“你们从千窟岭深处出来的？还能活着出来，算你们命大！”
“此话怎讲？”
“这几天，千窟岭里邪门得很！”
另一名瘦高个汉子抢道，“先是好些采药人、猎户失踪，后来连我们帮派派进去探路的兄弟，也折了好几个！
都说里面闹鬼，有吃人的怪物，还有地动山摇！
我们帮里在岭外的一处货栈，昨夜被不知什么东西袭击，死伤惨重，这才急着撤出来！”
“怪物？什么样的怪物？”黄柏追问。
“听说……像是很多尸体拼起来的，力大无穷，刀枪不入！还有……岭深处有时会传来很吓人的吼叫，跟打雷似的！”瘦高个心有余悸。
看来缝合尸魔和古祭坛异动的消息，已经开始流传。
疤脸大汉催促：“别废话了！赶紧走！这地方不能待了！你们也快逃吧，听说连幽冥宗和鬼市的人都往这边增派人手了，不知道要搞什么鬼！”
说完，黑山帮众人不再停留，匆匆离去。
柳玄风三人返回，将情况告知魏殳等人。
“幽冥宗和鬼市增派人手……”
魏殳皱眉，“看来古祭坛的异动，果然惊动了他们。我们的行踪也可能暴露得更快。”
“必须加快速度，趁他们注意力被祭坛吸引，尽快穿过黑水沼泽。”柳玄风决断道。
众人不再耽搁，连夜赶路。
好在出了千窟岭核心区，阴煞之气渐淡，安心状态稍好，但仍需魏殳不时渡气支撑。
途中，他们又遇到几波零星的逃难者或行色诡异的独行客，皆匆匆交错而过，彼此戒备。
江湖消息传播极快，千窟岭已成凶地，风声鹤唳。
黎明时分，前方地势渐低，空气中弥漫起湿润的泥沼气息，夹杂着淡淡的腐臭。
一片望不到边的、笼罩在灰蒙蒙雾气下的沼泽，出现在视野尽头。
黑色的水洼星罗棋布，枯死的树木张牙舞爪，间或有诡异的鸟鸣兽吼传来。
黑水沼泽，到了。
“地图上标注，穿过沼泽有三条可能的路径，但都年久失修，且有天然毒瘴和潜伏的毒虫妖兽。”
柳玄风摊开已显破旧的地图，“我们选哪条？”
魏殳看向黄柏：“黄先生，你对毒瘴虫兽了解最深，依你之见？”
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