皇宫宴会厅，金碧辉煌，灯火璀璨。
衣香鬓影，觥筹交错。帝国最顶级的权贵、政要、军方高层几乎齐聚于此。空气中弥漫着昂贵的信息素调和剂、香水与酒液混合的味道，华丽而虚伪。
当凌煊独自一人，在内侍官的高声通报下步入宴会厅时，原本喧闹的大厅出现了刹那的寂静。
所有的目光，如同聚光灯般，瞬间聚焦在他身上。
惊讶、好奇、审视、忌惮、幸灾乐祸……种种复杂的情绪隐藏在那些彬彬有礼的面具之下。
他看起来依旧单薄，脸色在璀璨灯光下显得过分苍白，行走间步伐甚至带着一丝刻意放缓的虚浮，仿佛强撑着病体前来。那身威严的元帅礼服穿在他身上，竟显出几分脆弱易碎的美感，与周围那些脑满肠肥或气息彪悍的Alpha权贵形成了鲜明对比。
许多原本还对“元帅归来”心存敬畏的人，此刻眼底不禁流露出一丝轻视。看来传言非虚，这位昔日的战神，果然已是强弩之末。
凌煊仿佛对所有的目光毫无所觉，微微垂着眼，在内侍的引导下，走向预留给他的、位于皇帝下首不远处的显赫位置。一路上，他偶尔与一些上前问候的旧识颔首致意，笑容浅淡而疏离，回应简短，充分维持着“精力不济、记忆模糊”的人设。
然而，当他经过军部后勤副部长霍华德中将身边时，脚步几不可查地微微一顿，目光似乎无意地扫过霍华德手中那杯微微晃动、酒液洒出少许的酒杯，以及他略显僵硬的笑容和额角细微的汗珠。
凌煊什么也没说，只是极轻微地、近乎错觉地勾了一下唇角，便继续向前走去。
霍华德中将却像是被毒蜂蜇了一下，脸色瞬间更加难看，下意识地后退了半步，差点撞到身后的侍者。
这一幕，落入了不少有心人眼中。
落座后，皇帝陛下尚未驾临，宴会还未正式开始。气氛稍显放松，人们开始三三两两地交谈。
很快，便有人按捺不住，开始了第一波试探。
一位隶属于议会反对派、素以言辞犀利着称的议员，端着酒杯走了过来，脸上带着看似关切的笑容：“凌煊元帅，久违了。听闻您此次归来历经艰险，甚至惊动了联邦的狙击舰？真是令人担忧啊。不知……是否与您失踪这三年的经历有关？”
这话语看似关心，实则恶毒，暗指凌煊可能已被联邦控制或利用，甚至其归来本身就是一个阴谋。
周围顿时安静了几分，许多人都竖起了耳朵。
凌煊抬起眼，看向那位议员，眼神平静无波，甚至带着一丝恰到好处的茫然：“这位是……？抱歉，记忆尚未完全恢复，有些面生。联邦狙击舰？陛下似乎并未提及此事细节，议员阁下消息倒是灵通。”
他轻飘飘一句“陛下未提及”，直接点出对方消息来源不正，甚至有窥探军机之嫌，反而将问题抛了回去。
那议员脸色一僵，没想到对方如此滑不溜手，干笑两声：“呵呵，只是听闻一些传闻，关心元帅安危罢了。”
“有劳挂心。”凌煊微微颔首，语气依旧平淡，“帝国边境向来不太平，些许宵小之辈，不足挂齿。倒是议员阁下似乎对边境军事动态格外关注？”
那议员被噎得说不出话来，讪讪地退开了。
第一波试探，被轻易化解。
但紧接着，又有一位穿着皇家禁卫军高级军官制服、面容冷峻的Alpha走了过来。他肩章上的军衔显示他是一名少将，目光如鹰隼般锐利，带着毫不掩饰的审视意味，信息素也带着一丝压迫感，刻意地扫向凌煊。
“元帅阁下，”他的声音硬邦邦的，带着军人特有的直接，却并无多少敬意，“禁卫军第三卫队指挥官，卡尔·沃克。听闻元帅在要塞遇袭时，身手依旧不凡，令人敬佩。不知是何方势力，竟敢在帝国要塞行此猖狂之事？”
这个问题更加直接，几乎是在逼问凌煊对袭击者身份的猜测，同时也是一种武力层面的试探和挑衅。那带着压迫感的信息素，更是试图让虚弱的Omega当众失态。
周围的气氛瞬间变得更加紧绷。
许
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