或测绘员的队伍。他们携带着许多我从未见过的、闪烁着微弱光芒的仪器，不时停下来在路边的石板上刻画标记，或对着远处的山峦进行测量记录。青羽似乎认识其中一位年长的猿族学者，远远地互相点头致意，但没有停下交谈。
最让我印象深刻的，是一支由不同种族兽人混编的、看起来像是雇佣兵或护卫的队伍。他们纪律严明，沉默寡言，身上带着硝烟与血腥的气息，护送的是一辆没有任何标识、遮盖得严严实实的黑色马车。经过我们时，为首的一名独眼狮族战士冰冷的目光在我们身上扫过，尤其是在雷和青羽身上停留了一瞬，随即毫无波澜地移开，带着队伍快速远去。
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“那是‘灰烬之手’的人，”岩甲等他们走远后，才低声说道，语气带着明显的忌惮，“大陆上最有名、也最神秘的雇佣兵组织之一，只接特定的、报酬极高的任务，不问缘由。被他们护送的东西……或者人，通常都不简单。”
百族之城的影响力与复杂性，通过这条商路上川流不息的各色队伍，已然初现端倪。这里汇聚的不仅是货物，更是信息、人才、势力与暗流。
我们的出现，也引起了不少关注和窃窃私语。灰鼠部落的战士们虽然精悍，但在这些见多识广的商旅眼中，装备和气势并不算出众。青羽的翼族身份显然引人注目，不时有目光落在他身上，带着好奇、敬畏或思索。而我和雷的组合，尤其是雷身上那并未完全收敛的、属于强者的沉稳气度，以及我与他之间那种自然的亲近与守护姿态，也成了某些目光探究的焦点。
中午，我们在路边一处由过往商旅自发形成的、有几块平坦大石头和一小片树荫的简易休息点停下休整。这里已经聚集了几支不同的队伍，各自占据一角，生火做饭或简单进食。空气中飘荡着各种食物香料、兽类体味和货物混合的复杂气息。
我们选了一个相对僻静的角落。战士们照例警戒，我和雷、青羽坐下休息，取出干粮和水。周围其他队伍的交谈声隐约传来，大多是关于货物行情、路途见闻，或是百族之城近期的各种消息。
“……听说了吗？这次‘百艺盛会’，除了传统的锻造、药剂、符文、织造几大项，好像新设了一个叫‘民生技艺’的展示区，据说城主府想鼓励那些能改善普通兽人生活的发明创造。”
“改善生活？哈，不就是些小打小闹的玩意儿？能和晶核武器、高阶药剂比？”
“话不能这么说。我前阵子路过一个偏远部落，就见到有人用一种奇特的炉灶，能让普通柴火燃烧更充分，节省不少燃料，烟也少。据说也是要去参加盛会的……”
“还有更奇的！我听一个从苍茫荒原来的游商说，那边出了个‘巫医’，不用吃药，光靠调配食物，就能治伤治病，连晶核损伤都能调理！说得神乎其神，不知是真是假……”
听到这里，我的动作微微一顿，心跳漏了一拍。雷和青羽也交换了一个眼神。
“荒原来的？黑发黑眼的雌性？我也听说了！好像叫……林什么安？据说被墨言大人亲自发了‘百艺帖’邀请呢！”
“真的假的？墨言大人可是‘万识塔’图书馆出来的资深巡游信使，眼光毒得很。能被看中，说不定真有两下子……”
“哼，食物治病？哗众取宠罢了。晶核之道何等精深，岂是锅碗瓢盆能触及的？我看啊，不过是偏远部落没见过世面，以讹传讹。到了百族之城，在真正的行家面前，怕不是要闹笑话。”
议论声有好奇，有怀疑，也有不加掩饰的轻蔑。我的名字和所谓的“巫医”之名，竟然已经在这条商路上流传开了。这传播速度，远超我的预料，也让我真切地感受到“百艺盛会”和百族之城关注度之高。
青羽对我微微摇头，示意我不必在意。雷则不动声色地往我这边靠了靠，形成一个更坚实的保护姿态。
就在这时，旁边另一堆休息的、似乎是某个中型部落代表团的兽人中，传来一阵剧烈的咳嗽声。咳嗽的是一个年长的鹿族兽人，他弯着腰，咳得撕心裂肺，脸都憋红了，旁边同伴焦急地拍着他的背，递水也无济于事。<
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