晨光透过麻布窗帘的缝隙，切割成几道狭窄的光柱，斜斜地落在木质地板上。空气中飘浮着细微的尘埃，在光柱中缓慢舞动。外面百族之城的声音已经复苏——驮兽的低鸣、远处集市开张的嘈杂、驿馆内其他住客起床活动的窸窣声，以及更远处，从城市中心广场方向传来的、有节奏的敲击声，似乎是在搭建盛会舞台。
林念安睁开眼睛，盯着天花板看了几秒。陌生的环境，陌生的光线，但心中那份沉甸甸的责任感却无比熟悉。昨晚讨论的演示方案细节，在她睡梦中仍如走马灯般轮转。她深吸一口气，空气中混杂着驿馆木料的微香、城市清晨特有的微凉空气，以及从楼下飘来的、某种谷物熬煮的朴实香气。
起身，洗漱，换上干净但已显陈旧的本色麻布衣——这是她特意要求的。在可能绫罗绸缎、华美皮毛云集的盛会上，她要以“掌火者”而非“表演者”的身份出现，简单朴素的装束反而更能传递她的理念：食物与药膳的本质，是滋养生命，而非炫技或装饰。
房门被轻轻叩响。是雷的声音：“念安，醒了吗？”
“醒了，进来吧。”林念安整理好头发——只是用一根韧性草茎简单束在脑后。
雷推门进来，手中端着一个木托盘，上面是两碗热气腾腾、呈淡金色的糊状物，散发着谷物天然的甜香和一丝若有若无的果酸味。“驿馆供应的早餐，岩甲取来的。说是本地特产的‘金穗粟’磨粉熬制，加了晒干的‘酸浆果’碎调味。”
他的目光在她脸上停留片刻，灰眸中闪过一丝不易察觉的关切：“昨晚睡得如何？”
“脑子里都是演示的事，睡得不深，但足够清醒。”林念安接过一碗粟米糊，温度刚好入口。她舀了一勺送入口中，粘稠顺滑，粟米的醇厚与果干的微酸巧妙结合，简单却抚慰肠胃。“味道不错，能量温和，适合清晨。你也快吃。”
雷在她对面坐下，安静地开始进食。他的动作依旧带着战士特有的利落与节制。晨光中，他侧脸的线条显得格外清晰，银灰色长发随意披散在肩头，左腿虽然微跛，但坐姿依然挺拔如松。
“青羽老师一早就出去了，”雷吃完最后一口，放下木碗，“说去迎宾司和评审团的临时驻地‘探探路’，顺便了解一下今天其他参会者的报到情况和初步活动安排。”
林念安点点头。青羽经验老到，提前收集信息至关重要。
“岩甲他们呢？”
“在楼下用餐，随后会分成两组。一组由石牙带领，去集市补充我们清单上还缺的几种演示可能用到的边缘材料；另一组由岩甲亲自带领，在驿馆附近和通往中心广场的主要路线进行熟悉和初步警戒布设。”雷的声音平稳，“黑爪会留在驿馆，负责我们这一层的直接警戒。”
考虑得很周全。林念安心中微暖。有雷和这支忠诚可靠的队伍在身边，她才能将更多精力集中在即将到来的挑战上。
“那我们今天的任务，就是进一步完善演示方案，确定最终的食材清单和流程细节。”林念安起身，将昨晚摊开的兽皮卷重新整理好，“我需要一个更安静、空间稍大一点的地方，最好能有张桌子，可以同时摆放多种材料进行模拟搭配。”
雷略一思索：“一楼靠后院有个小偏厅，平时似乎用作临时储物或侍者休息，今早我看那里空着，窗户朝东，光线应该不错。我去和驿馆管事商量一下，借用一天。”
“好。”
小偏厅果然如雷所说，虽然家具简陋，只有一张长木桌和几张凳子，但宽敞明亮，窗户正对着一个栽种了几丛耐旱灌木的小小后院，相对安静。驿馆管事得知他们是受邀参加百艺盛会的队伍后，很爽快地答应了借用请求，还送来了一壶清水。
林念安将带来的兽皮卷、炭笔、以及一个装着几十种常见小型食材样本的小皮囊在长桌上摊开。这些都是她从灰鼠部落一路收集，或在昨日集市上购买的“标本”，每样只有一小撮，用于研究和教学。
雷没有离开，他靠坐在窗边的凳子上，面朝门口，目光平静地扫视着偏厅入口和窗外的院落。他的存在像一块沉静的磐石，无声地隔绝了外界的纷扰，为林念安营造出一方
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