寒冬腊月，县城被一层灰白的、化不开的寒意笼罩。被服厂车间里，缝纫机的声音似乎也被冻得有些凝滞，工人们穿着臃肿的棉袄，动作比平时慢了些，呵出的白气在日光灯下袅袅飘散。
林秀已经彻底融入了裁剪二车间的节奏。她的名字在车间的临时工和部分正式工口中，不再只是一个代号，而是和“手稳”、“仔细”、“肯干”联系在了一起。孙师傅虽然依旧不苟言笑，但分派任务时，偶尔会把一些要求稍高、需要细致处理的活计交给她。工资因为加班和表现，又涨了一点，虽然不多，但那份被认可的感觉，比钱更让她踏实。
她和周淑兰家的生活，也因为这份稳定的收入而宽裕了不少。除了日常开销和存下的一部分，林秀终于有余力给孩子添置了一双暖和的棉鞋，给自己买了块厚实耐用的劳动布，打算再做条裤子。周淑兰看着家里渐渐丰盈起来的米缸和柜子，脸上笑容也多了。
然而，这份“稳定”并未让林秀感到满足，反而像平静湖面下的暗流，催生着她内心深处更强烈的渴望和不安。
被服厂的工作是稳定的，但也几乎是“一眼望到头”的。临时工转正希望渺茫，即使转正，也只是日复一日地踩缝纫机、锁边、钉扣子，在机器轰鸣和棉絮飞舞中消耗掉最好的年华。工资微薄，勉强糊口，想要有更大的改善，给孩子更好的未来，几乎不可能。
她看到车间里那些做了十几二十年的老工人，手指变形，腰背佝偻，眼神里除了疲惫，就是对退休那点微薄待遇的期盼。那不是她想要的未来。
系统的沉寂也让她隐隐焦躁。自从来到县城，进入相对稳定的“庇护所”和工厂环境后，系统似乎就进入了“休眠”状态，除了偶尔在她学会新技能时积分微动，再没有发布过新任务，家园模块也停留在【庇护所】阶段，毫无进展。它似乎只在她身处绝境、需要破局时才格外活跃。这让她有种感觉——安逸，或许并非系统（或者说，她自身潜力）所鼓励的状态。
更深层的不安，来自于对未来的不确定性。张永贵和赌债的阴影虽然暂时被县城这道屏障隔开，但并未消失。万一哪天他打听到她的下落呢？万一他找上门来呢？周淑兰能护她一时，能护她一世吗？她必须拥有真正属于自己的、谁也夺不走的立身之本。
这些念头像藤蔓一样，在夜深人静时缠绕着她。她需要改变，需要突破，需要找到一条能让她和孩子走得更远、更稳的路。
契机，在一个意想不到的地方悄然出现。
临近春节，被服厂承接了一批为县里先进工作者定制“奖励服装”的订单。面料是相对高档的咔叽布和灯芯绒，款式也比普通的劳保服讲究些，需要更精细的裁剪和缝制。这批活被分到了技术更好的缝纫一车间，但一些琐碎的辅料加工，比如钉特殊样式的扣子、锁精致的装饰边等，还是分流到了二车间。
林秀分到了几十件需要钉“盘扣”的灯芯绒上衣。盘扣，是用布料盘绕成结的古老扣子，工艺复杂，费时费力，在追求效率的工厂里几乎被淘汰，这次因为“奖励服装”要体现传统和精致，才特意要求。
车间里没人会做真正的盘扣。以往遇到类似要求，要么外发给街道裁缝社，要么就用现成的、粗制滥造的塑料仿盘扣替代。这次时间紧，要求高，外发来不及，仿盘扣又不符合“奖励”的档次，负责这批活的老师傅犯了难。
林秀看着那堆灯芯绒布料和要求的盘扣样式图，心里一动。盘扣……她不会。但她见过。在张家洼时，村里最年长的、据说以前在大户人家当过丫鬟的老太太，衣服上就有这种扣子，虽然旧了，但那份精巧别致，让她印象深刻。周淑兰似乎也提过，她母亲年轻时很擅长做盘扣。
晚上回家，她跟周淑兰提起这事。周淑兰果然眼睛一亮：“盘扣？我母亲确实会做，我小时候还学过一点，不过多年不碰，早就忘了。这东西讲究手上功夫和耐心，做得好，确实漂亮。”
周淑兰翻箱倒柜，居然找出一个褪色的旧绸缎荷包，里面装着几副她母亲当年做的盘扣样品，还有一本泛黄的、用毛笔绘制的简易盘扣制作图谱。
林秀如获至宝。她对着图谱
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