尘埃落定。
当林秀将那个原封不动的信封递还给勘探队联络员，转身走入炽烈阳光下的那一刻，一种奇异的、近乎虚脱的平静感包裹了她。不是轻松，而是一种割舍后的空茫，随即又被一种更加清晰、更加沉重的决心填满。
路已选定，再无回头。
她强迫自己将关于勘探队、关于陆星洲、关于山野和另一种可能性的所有念头，像关闭一扇沉重的铁门般，死死压在心底最深处。眼下，她有更紧迫、更现实的事情要做——应对厂里的考评，准备即将到来的培训，守住这个好不容易建立起来的、脆弱的“家”。
生活似乎又回到了原来的轨道。清晨在缝纫机的“哒哒”声中开始，傍晚在周淑兰家的灯火和孩子的咿呀声里结束。但只有林秀自己知道，内里的某些东西，已经不同了。
她更加沉默，也更加专注。在车间里，她几乎成了“拼命三娘”的代名词。不仅保质保量完成自己的定额，还主动承担了一些别人不愿意碰的、精细或繁琐的活计。孙师傅交代的培训前预习资料，她利用一切碎片时间研读，遇到不懂的，就厚着脸皮去请教机修班的老张，或者自己对照着车间里的机器反复琢磨。晚上回到“家”，哄睡孩子后，她便一头扎进周淑兰为她规划的学习计划里，语文、数学、政治，还有新添的“服装工艺基础”，像海绵一样贪婪地吸收着。
那份对“安稳”和“家庭”的执着守护，化作了近乎偏执的努力。她不能输，不能掉队，不能让自己和干娘、孩子再次陷入风雨飘摇的境地。
压力巨大，精神长期紧绷。系统积分在她这种高强度、高专注度的学习和劳作下，增长的速度反而比之前更快了一些，悄然逼近了40点。但林秀几乎无暇关注。她的全部心神，都用在应对眼前的挑战上。
周淑兰将这一切看在眼里，心疼，却也知道这是林秀自己选的路，必须由她自己走完。她能做的，只是默默准备好热饭热菜，在她熬夜学习时悄悄递上一杯温水，在孩子哭闹时尽量多分担一些。
日子在高压下缓慢流逝。就在林秀感觉自己像一根绷紧到极致的弓弦，随时可能断裂时，转机，以一种意想不到的方式出现了。
这天下午，车间里那台专门用于锁厚帆布边的老式手动冲压机又闹起了脾气，这次不是卡死，而是压力不稳，锁出来的边时深时浅，严重影响了一批紧急劳保鞋面配件的质量。机修工老张被叫去别的车间救火，一时半会儿回不来。孙师傅和车间主任围着机器，脸色铁青。
这批配件明天一早就要交货，耽误不得。
林秀正在不远处钉扣子，听到动静，下意识地停下了手中的活。她的目光落在那台熟悉又陌生的机器上，脑海里飞快闪过《机械常识》里关于杠杆原理、曲柄连杆机构、以及压力调节的图示和文字说明，还有之前老张修理时她偷偷观察记下的步骤。
鬼使神差地，她放下了手里的活计，走了过去。
“孙师傅，主任，要不……让我看看？”她的声音不大，在车间压抑的嘈杂声中，却清晰可辨。
孙师傅和主任同时转过头看她，眼神里都是惊愕和怀疑。一个临时工，还是个女工，看机器？
“林秀，这不是闹着玩的！耽误了生产你负得起责吗？”孙师傅语气严厉。
“我知道。”林秀没有退缩，眼神沉静，“我以前看过老张师傅修过几次，也自己琢磨过这本书。”她指了指自己工位抽屉里那本翻旧的《机械常识》，“这台机器主要是靠这个曲柄连杆把脚踏板的力转换成垂直压力，压力不稳，可能是连杆连接处的销子磨损松动，或者这个压力调节螺栓的弹簧失效了。”
她指着机器的几个关键部位，说得有理有据，虽然术语不算精准，但意思表达得清楚。这完全超出了孙师傅和主任对一个普通缝纫女工的认知。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。主任看了看堆积的半成品和焦急等待的下一道工序工人，又看了看林秀那双平静却透着笃定的眼睛，咬了咬牙：“行！你试试！但小心点，别把机器弄坏了！”
林秀点点头，没有多余的动作。她先观察了
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