上郡肤施城的郡守府内，暖烘烘的蜂窝煤炉燃着旺火，驱散了屋外的凛冽寒风。扶苏与蒙恬相对而坐，案上摆着北地舆图，两人正商议着冬日来临后的部署。
“公子，无定河已开始结薄冰，再过半月，河面冰封，水车便无法转动，冶铁、采矿都得暂缓。”蒙恬指着舆图上的河流标记，“届时公子便可带着工匠、罪犯返回咸阳，留下部分人手培训当地工匠，来年开春解冻，他们便能独立操作工坊与矿场，无需公子再费心奔波。”
扶苏点头应道：“正有此意。罪犯与俘虏留在北地，每日需消耗大量粮草，如今煤炭、红砖已能自给，冶铁也步入正轨，带着他们返回咸阳，既能减轻上郡的补给压力，也能让他们参与泾渭工业苑的建设，一举两得。”
他顿了顿，又道：“留下的工匠要重点培训冶铁、制砖、煤炭开采的核心技艺，尤其是炼钢法与各类工具的使用，务必让当地工匠吃透，明年回来，咱们便能扩大生产规模。”
蒙恬刚要接话，屋外突然传来急促的脚步声，一名斥候跌跌撞撞地闯入，神色慌张：“将军！公子！匈奴骑兵又来偷袭了！此次约有三百骑，直奔西部平原的巡逻哨所而去！”
“又是如此！”蒙恬猛地拍案而起，脸上满是无奈与愤懑，“这已是十日之内的第三回了！这些匈奴骑兵来去如风，根本捉摸不透！”
扶苏眉头微蹙，问道：“西部平原？可是那片无险可守的开阔地带？”
“正是！”蒙恬走到舆图前，指着西部一片标注为“榆中平原”的区域，“此处北接长城，南临黄河，中间有一段二十余里的平原，无山无险，连矮丘都少见。长城在山地段尚能依托地势抵挡，可这片平原，长城尚未修建 就算派士卒日夜巡逻，也难防匈奴偷渡。”
他语气沉重：“匈奴骑兵多是轻骑，一人双马，疾行如风，往往趁巡逻士卒换班或夜色掩护，从平原偷渡而来，劫掠哨所的粮草、牲畜，杀伤士卒后便迅速撤离。等咱们的援军赶到，他们早已消失在草原深处，连踪迹都寻不到。”
一旁的副将补充道：“前两次偷袭，咱们损失了三十余名弟兄，还被抢走了两车过冬的蜂窝煤与粮食。那片平原太开阔，匈奴骑兵视野无阻，咱们的巡逻队一露面，他们便要么绕道，要么集中兵力突袭，根本防不胜防。”
“修城固防？”扶苏问道。蒙恬摇头苦笑：“修城需耗费大量人力物力，且工期漫长，如今上郡的人力都集中在矿场与工坊，根本抽不出人手；更何况冬日将至，冻土坚硬，根本无法动工，就算勉强修建，没等完工，匈奴的偷袭便会接踵而至。”
众将皆面露难色，这片榆中平原就像一根刺，扎在北地边防线上，让戍边士卒寝食难安。匈奴每每从这里突破，不仅造成损失，还严重扰乱了边防秩序，让士卒们疲于奔命。
就在众人一筹莫展之际，扶苏忽然笑了起来，眼中闪过一丝狡黠：“蒙将军，诸位不必发愁，我想到一法，无需修城，不用耗费巨资，只需三样东西，便能将这片平原变成匈奴的葬身之地。”
“哦？公子有何妙计？”蒙恬眼中一亮，连忙追问。
“很简单，”扶苏伸出三根手指，“铁锹、麻袋、鲁班凳。”
“这三样？”蒙恬愣住了，众将也面面相觑。铁锹是挖矿、挖土的工具，麻袋用来装粮食、煤炭，鲁班凳则是木匠干活时坐的小凳子，寻常无奇，这三样东西怎么能抵挡匈奴的精锐骑兵？
“公子，这……这能管用吗？”一名将军将信将疑问道，“匈奴骑兵冲锋起来势不可挡，这麻袋、凳子，怕是不堪一击。”
扶苏并不辩解，只是笑道：“蒙将军，烦请你立刻传我命令，调拨五百名木匠，三日之内，打造两千张鲁班凳；再调两千条麻袋、五百把铁锹，召集一千名士卒，随我前往榆中平原。”
蒙恬虽满心疑惑，但出于对扶苏的信任当即应道：“好！我这就传令！”
命令一下，上郡城内的木匠们立刻忙碌起来。扶苏亲自画出鲁班凳的图样：此凳并非寻常木匠凳，而是折叠式设计，以硬枣木为料，凳面长一尺、宽五寸，凳腿分为两节，用活榫连接，可折
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