鹰嘴谷的硝烟与血腥气尚未完全散去，夕阳的余晖为这片刚刚经历惨烈杀戮的战场涂抹上一层悲壮而肃穆的金红。兽族战士们正在打扫战场，收缴武器盔甲，救治己方伤员，看管垂头丧气的俘虏。胜利的喜悦并未冲淡战争的残酷，许多战士望着满地同袍与敌人的尸骸，沉默不语。
苍角、猛虎王、裂爪等将领聚集在一处临时搭起的营帐前，向星烨汇报战果。 “城主，”苍角声音沉稳，但眼中难掩一丝激动，“此役，李烈八千‘磐石军’主力，阵亡约四千，被俘两千余，余者溃散。缴获完整铠甲三千余副，刀枪弓弩无数，粮草辎重车两百余辆。我军阵亡八百余，伤者一千五百，多为轻伤。”
猛虎王咧嘴笑道：“值了！这一下，杜威的老底算是被咱们掏空了一大半！看他……哦，他早就变成灰了。”
裂爪补充道：“被俘的人族士兵中，不少是边城本地招募或被迫服役的，对杜威并无太多忠诚。如何处置，请城主示下。”
星烨肩头的旧伤在战后隐隐作痛，过度使用无相面具带来的精神疲惫也未完全恢复，但他的思维依旧清晰。他沉吟片刻，道：“阵亡者，无论敌我，就地掩埋，立简单标记。伤员，尽力救治，包括人族俘虏中的伤员。至于俘虏……愿意留下并遵守我族法令者，可编入后勤或筑城队伍，给予基本口粮，视表现再定。不愿留下者，发放三日口粮，释放他们南下去秦北辰防区，但需分散遣返，不得成群结队。”
墨尘在一旁捻须点头：“城主仁厚。释放部分俘虏，既可彰显我族并非嗜杀蛮族，分化人族内部，也可给秦北辰增添些‘负担’和口实。”
星烨点头，正要继续部署，一名精灵驭风者从天而降，带来一个意外的消息：“城主，黑水河上游传来捷报！按您的计划，我们成功俘获了杜威的水军舰队！” 众人闻言，皆是一愣，随即大喜。水军之事，星烨之前只与墨尘和少数核心提过，大多数将领并不知情。
与此同时，黑水河上游，一片相对宽阔平静的河湾处。 这里距离铁爪城约一百五十里，距离杜威水军主要驻地“老河口”约八十里。河面上，十三艘大小战船（包括那几艘包铁战船）和二十余艘轻快走舸，正杂乱无章地挤在一起，许多船只的桨橹、船舵被巨大的、由浸油藤索与铁钩编织成的“拦河网”缠住，难以动弹。船上的水军士兵惊慌失措，试图砍断藤索，却被来自空中和两岸的威胁所震慑。 空中，近百名精灵驭风者（铁爪城几乎全部的空中力量）盘旋，他们手中或持弓箭，或拿着特制的“风翼火鸦”。河岸两侧的丘陵上，隐约可见兽族步兵的旗帜和弓弩反光，更有一队队兽族战士手持长杆挠钩和套索，虎视眈眈。
这场精心策划的“请君入瓮”，源于星烨在制定整个作战计划时的通盘考虑。他深知杜威的水军始终是悬在兽族头顶的一把利剑，即便陆战取胜，若不能解决水路威胁，黑水河沿岸将永无宁日，未来向外扩张也必受掣肘。 计划的关键，在于那枚从杜威身上取得的虎符。星烨派出幽爪手下最机敏、且精通人族语言的斥候，伪装成杜威的传令亲兵，携带虎符和伪造的密令（模仿杜威笔迹和印信），连夜赶往“老河口”水军大营。密令声称：陆上主力将大举渡河进攻兽族，命水军全体轻装上行，至黑水河上游某处隐蔽河湾待命，待陆战打响后，顺流而下突袭兽族侧后，截断其退路，一举奠定胜局。 水军统领虽觉此令有些突兀（通常水陆配合会有更详细计划），但虎符无误，印信齐全，且传令兵对军中内部事务对答如流（得益于影爪长期的情报收集），加之李烈陆上大军前出对峙是事实，便未起太大疑心，只当是杜威临时制定的奇谋。于是，杜威麾下几乎全部水上力量，就这样被轻易调离了经营多年的坚固水寨，驶入了陌生的上游河道。
当舰队进入预定河湾，等待进一步指令时，预先埋伏在两岸和水下的兽族战士猛然拉起了数道横跨河面的“拦河网”！这些网由铁爪城天工院精心打造，坚韧异常，且带有倒钩，一旦缠上便难以脱身。同时，精灵驭风者升空示警，岸上伏兵现身，形成了水、陆、空三重包围之势。
兽族并未立即发动攻击。那名伪装传令的斥候出现在岸上高处
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