陈野蹲在云漠县城门外那棵老沙枣树的树杈上啃第一百四十六块饼——这是云漠县新开的“老孙饼铺分号”特制的“归乡饼”，饼皮里掺了沙蒿粉，吃起来有股熟悉的苦香味，里头裹了羊肉末和腌菜，说是“苦尽甘来，叶落归根”——的时候，城门里正涌出来黑压压一群人。
为首的是个白发老汉，拄着拐，走得不快，但腰板挺直。陈野眯眼看了半天，才认出——是赵虎。这老伙计，也老了。
赵虎身后，跟着个四十来岁的妇人，皮肤黝黑但眉眼精神，是苏芽。再往后，是王大脚——现在不该叫王大脚了，该叫王将军，这黑脸汉子三年前因运粮有功，封了五品武毅将军，但此刻穿着粗布短褂，像个老农。
再往后，是密密麻麻的百姓。有老人，有壮年，有妇人抱着娃娃，有少年搀着爹娘。少说也有几千人，把城门外的官道挤得水泄不通。
陈野把最后一口归乡饼塞进嘴里，拍拍手上的饼渣，从树杈上跳下来。落地时腿有点软——到底是老了。
“先生！”赵虎紧走几步，想跪，被陈野一把拉住。
“老赵，别整这套。”陈野咧嘴，上下打量他，“腿还行？”
“行！”赵虎拍拍那条伤腿，“阴天下雨有点疼，但走路没问题！先生，您......您真回来了？”
“真回来了。”陈野看向苏芽，“丫头，你也老了。”
苏芽眼圈红了，想说话，但哽咽得说不出来。王大脚替她说：“先生，苏芽现在是咱们云漠县的产业总管！羊毛厂、辣酱厂、沙蒿加工厂，全是她管着！去年光羊毛毯就卖出五十万条，‘漠北红’辣酱卖到南洋去了！”
陈野笑了，拍拍苏芽肩膀：“好，出息了。”
他又看向人群，很多面孔熟悉，很多陌生。一个老汉颤巍巍走出来，是当年第一个用沙蒿换饼的老孙头——现在该叫老孙爷了，快八十了，牙都掉光了。
“陈......陈大人......”老孙爷抓着陈野的手，“您还认得俺不？当年......当年您给俺三个饼，救了俺一家......”
“认得。”陈野点头，“老孙爷，您还硬朗？”
“硬朗！硬朗！”老孙爷抹眼睛，“托您的福，现在一天三顿，顿顿有肉！俺重孙子都会打酱油了！”
人群里响起笑声，也有啜泣声。
陈野深吸一口气，看向城门。当年的破土墙不见了，取而代之的是青砖垒的城墙，高三丈，城门上嵌着石刻大字：云漠县。字是新帝亲笔题的，苍劲有力。
“走，进城看看。”陈野说。
众人让开一条道。陈野走在中间，赵虎、苏芽、王大脚跟在两侧。进城，是一条宽阔的青石板路，两边店铺林立——布庄、粮行、药铺、酒楼，甚至还有家书局。街上人来人往，挑担的、推车的、牵马的，热闹非凡。
“这还是云漠吗？”陈野咧嘴，“我记着当年，就一条破土路，两边是茅草屋。”
“早不是啦！”王大脚指着一处，“先生您看，那儿就是原来的破庙——现在是‘云漠学堂’，有三百多个娃娃在里头念书，免费！教书的先生，是周子轩大人从翰林院请来的！”
陈野走过去。学堂里传来朗朗读书声：“民生在勤，勤则不匮......”那是他当年编的《民生三字经》。
再往前走，是原来的县衙旧址。现在县衙迁到城东了，旧址上建了座“民生祠”——不是祠堂，是展览馆。馆里陈列着云漠县三十年的变迁：从沙蒿饼到辣酱，从粗羊毛毯到精纺绒线，从破土路到石板街，从饿殍遍野到仓廪实足。
祠正中，挂着一幅画——是沈括画的《云漠治县图》，画上陈野蹲在破庙前分饼，百姓排队领取。画旁有题字：痞官仁心，实干惠民。
陈野盯着那画看了半晌，咧嘴：“画得不像。我哪有那么正经？”
苏芽小声说：“沈先生说，这是神似......”
正说着，一个十来岁的娃娃跑过来，手里举着本书：“陈爷爷！陈爷爷！您能给我签个名吗？”
陈野一愣：“签什么名？”
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