“赏秋宴？”
小莲听到皇后指名要她赴宴，心跳漏了一拍，一股寒意自脊椎升起。这绝非寻常闺阁聚会。她刚刚从赤焰谷险地归来，身负邪气，流言缠身，皇后此举意欲何为？是试探，是审视，还是……另有所图？
林景文见她神色变幻，低声道：“父亲在书房等我们。此事来得突然，恐非佳兆。”
书房内，檀香袅袅，却驱不散凝重的气氛。林相爷端坐书案后，神色疲惫而严肃。除了小莲和林景文，林景轩也匆匆赶到，面色铁青。
“消息确切，是皇后娘娘宫里的掌事大太监亲自来传的口谕。”林相爷沉声道，“指明要莲儿赴宴。理由是……莲儿近日受惊，娘娘怜惜，特设秋宴，邀各家适龄贵女同乐，为莲儿压惊散心，也顺便看看各家女儿风仪。”
这理由冠冕堂皇，无懈可击，却更显刻意。一个刚刚卷入“擅启边衅”争议、又身陷“妖星”流言的官员之女，皇后非但不避嫌，反而如此高调“怜惜”，本身就是一个强烈信号。
“这是要将小妹架在火上烤！”林景轩怒道，“那些赴宴的贵女，哪个不是人精？背后家族立场各异。小妹一去，必成众矢之的，冷嘲热讽都是轻的。更别说靖王府、还有其他可能对我们不利的人……”
“这是阳谋。”林景文冷静分析，“娘娘亲自下谕，无法推脱。推脱，便是抗旨不尊，更是心虚。去，则必然面临各种局面。我怀疑，此次宴会，本身就是某些人推动的结果，目的就是要在公开场合，进一步坐实或试探某些事情。”
林相爷点头：“景文所言甚是。皇后娘娘近年来深居简出，很少主动举办此类宴会。此次突然下旨，且特意点明莲儿，必有缘故。陛下那边，对此事未置一词，态度暧昧。”他看向小莲，“莲儿，你身体可能支撑？”
小莲深吸一口气，压下左臂因紧张而隐隐传来的刺痛，以及脑海中因“皇宫”、“宴会”等词汇而微微躁动的邪念。“女儿身体已无大碍，秦太医的汤药很有效。皇后娘娘有旨，女儿自当遵从。”她顿了顿，抬起眼，目光清亮，“父亲，大哥，二哥，此次宴会，或许……也是一个机会。”
“机会？”林景轩不解。
“我们一直在明处被人算计，被动应对。”小莲缓缓道，“既然他们想让女儿去，女儿就去。正好可以亲眼看看，这京城的水到底有多深，哪些人在暗中窥伺，甚至……或许能接触到一些我们之前无法触及的信息。”她没有直接说出观星台和系统任务，但意有所指。
林景文立刻明白了她的意思，眉头微蹙：“太冒险了。宫中规矩森严，耳目众多，你如今状态特殊，稍有不慎……”
“女儿会小心的。”小莲语气坚定，“邪气之事，女儿已有些初步应对之法，只要不靠近特定刺激源头，当可暂时压制。至于言行举止，女儿自会谨守本分，不多言，不多看，静观其变。”
林相爷深深看了女儿一眼。几日不见，女儿眼中少了几分过去的娇憨懵懂，多了几分沉静与坚韧，甚至有一丝破釜沉舟的决绝。他心中又是欣慰，又是酸楚。若非局势所迫，谁愿自家女儿涉足险地？
“既然你意已决，为父不再阻拦。”林相爷最终道，“但有几件事，你必须牢记。第一，宴上无论听到什么，见到什么，保持镇定，不可失态，更不可与人争执。第二，不要单独行动，务必跟随女官，与其他贵女待在一处。第三，若察觉任何危险或不对，立刻设法告知随你入宫的林嬷嬷（相府特意安排的一位曾在宫中伺候过的老嬷嬷），或直接请求面见皇后告退，为父自有后手接应。”
“女儿记住了。”小莲郑重应下。
接下来的时间，相府上下为小莲的首次正式宫廷亮相忙碌起来。衣饰要端庄而不逾制，妆容要得体而不妖艳，礼仪要反复演练，确保万无一失。大夫人亲自把关，心疼之余，也细细叮嘱宫中种种忌讳和人情往来。林景文则利用自己的渠道，尽可能搜集明日可能赴宴的贵女名单及其家族背景、近期动向，让小妹心中有数。林景轩则加强了相府内外的警戒，并设法与怀王府通了消息。
小莲自己，则抓紧一切时间调息。她按时服用
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