科瓦尔星系在星图上只是一个不起眼的淡黄色光点，由三颗恒星组成的稳定三角系统，围绕它们运转着七颗行星和无数小行星。这里以农业文明着称，三个主要文明——诺瓦族、莱瑟族和托米尼族——都以种植星际稀有作物为生，民风温和，几乎没有任何军事力量。
当联合部队抵达星系外围时，最先发现异常的是翼族的侦察小队。凯莉丝亲自驾驶的先导机传回的画面显示：三号行星莱瑟族的主聚居区笼罩在一层淡紫色的雾气中，那雾气并非自然气象，而是由无数微小的发光粒子组成。
“粒子直径在纳米级，能量读数……异常。”凯莉丝的声音带着警惕，“它们似乎在主动回避我们的扫描波，就像有意识一样。”
新希望号的舰桥上，林澈快速分析数据：“这些粒子的能量特征与深网协议层有相似之处，但更分散，更隐蔽。更像是……雾化的意识载体。”
云棠盯着主屏幕：“莱瑟族的情况呢？”
塔尔的声音从另一架侦察机传来：“地表建筑完好，能看到生命活动迹象，但……太规律了。就像所有人都在按照预设的程序行动，没有随机性，没有个体差异。”
这时，来自诺瓦族和托米尼族的求救信号突然增强。云棠立即下令：“地面小队准备登陆诺瓦族主星。技术小组留在轨道分析那层雾气。翼族继续侦察，但不要进入雾气范围。”
地面小队由云棠亲自带领，包括二十名人类战士、十名晶岩族防御专家和五名启明者技术员——后者对意识技术最为了解。登陆艇穿过大气层时，他们看到了令人不安的景象：诺瓦族的城市整洁得过分，街道上行人行走的步调完全一致，脸上的表情都是平静的微笑，但眼神空洞。
“意识干涉已经深度渗透。”启明者伽玛报告，她的眼睛闪烁着分析数据时的淡蓝色光芒，“根据扫描，87%的诺瓦族个体意识波动呈现高度同步。剩余13%的波动较为独立，但都被隔离在特定区域——可能是抵抗者。”
登陆艇在一片广场降落。当舱门打开时，一群诺瓦族迎了上来。他们的身体像植物般有着绿色的皮肤和藤蔓般的肢体，动作优雅但机械化。
“欢迎，远道而来的客人。”为首的诺瓦族用流利的联盟通用语说，“请加入我们的和谐。在这里，没有冲突，没有痛苦，只有永恒的平静。”
他的声音悦耳，但云棠能听出其中缺乏真正的情感起伏。她保持着警惕：“我们收到了求救信号。这里发生了什么？”
“求救？”诺瓦族代表歪着头，动作精准得像个机器，“那是误解。我们只是在邀请更多人分享这份完美。看——”
他挥手，广场周围的建筑表面突然变成了屏幕，播放着诺瓦族日常生活的画面：人们在田间劳作，动作整齐划一；孩子们学习，每个问题都有唯一的标准答案；家庭聚餐，每个人的笑容角度完全相同。
“没有争吵，没有浪费，没有错误。”代表的声音充满自豪，“我们终于达到了文明进化的顶峰。”
伽玛靠近云棠，低声说：“这是绝对的社会控制，比深网更彻底。深网至少保留了个人意识的框架，但这个……他们抹除了所有个体差异。”
突然，一个年轻的诺瓦族从人群中冲出来，她的绿色皮肤上有几处不自然的灰色斑块：“不要相信他们！他们在我们水源里放了东西！那些雾气——”
她的话没说完，两个其他的诺瓦族迅速上前，优雅但不容抗拒地将她带走了。整个过程安静、高效，没有任何骚动。
“抱歉，那个个体还没有完全适应和谐。”代表微笑，“她需要更多治疗时间。”
云棠感到脊背发凉。这不是战争，不是征服，而是文明的“自愿”异化。比直接的暴力更可怕。
她通过加密频道联系新希望号：“林澈，分析诺瓦族的水源和空气样本。伽玛怀疑他们被下药了。”
“已经在做了。”林澈回答，“另外，我发现那层雾气的源头不在行星表面，而在……星系中央的三恒星引力平衡点。那里有一个人造结构，正在持续生成雾气并散布到整个星系。”
云棠立刻做
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