太皇太后的懿旨抵达永清殿时，一个身着灰色缁衣、未施脂粉的女子，正跪在佛前，对着袅袅青烟，敲着木鱼，口中默诵着经文。殿宇空旷清冷，唯有檀香与经卷的气息常年弥漫。
听到身后传来熟悉的、却已阔别十年的宫人脚步声与那代表着无上权威的懿旨宣读声，木鱼声微微一顿，随即又规律地响起，直到整篇经文诵罢，她才缓缓放下犍稚，转过身来。
岁月似乎并未在她脸上留下太多痕迹，许是长年清心寡欲、远离纷争之故，她的面容依旧清丽秀雅，只是眉眼间沉淀着一种与世无争的沉静，以及挥之不去的、淡淡的寂寥。那双曾经灵动慧黠的眸子，如今如一潭深水，波澜不兴。
“臣妾刘氏，接太皇太后懿旨。”她的声音平和温婉，听不出悲喜，依礼下拜。
懿旨很简单：命原太子妃端妃刘氏，即刻结束在永清殿的修行，迁回宫中，一切用度，暂按皇帝端妃位恢复。
没有解释，没有缘由，仿佛这十三年的青灯古佛，只是一场被遗忘的梦，如今梦醒了，她便该回到原来的位置。
宣旨的太监恭敬地递上旨意，又低声道：“太皇太后与皇太后娘娘口谕，请端妃娘娘回宫后，先往寿康宫觐见。”
刘姝含，曾经的太子端贵妃，如今的“前”端太子妃，双手接过那明黄的绢帛，指尖几不可察地微微蜷缩了一下。
她抬起眼，望向殿外那方被高墙切割出的、十三年未变的狭小天空，眸底深处，有什么东西极快地掠过，复又归于沉寂。
“臣妾，领旨谢恩。”
没有过多的行李，只有几卷抄好的经文，几件简单的换洗衣物，以及一颗早已被岁月磨平了所有棱角的心。
她在宫人的簇拥下，步出了这座囚禁了她十年青春与梦想的“修行”之所。宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的声响，仿佛隔断了一个时代。
消息如同惊蛰的春雷，猝不及防地炸响在紫禁城上空。
“端妃？哪个端妃？”
“就是……十年三前那位端太子贵妃啊！刘大将军的女儿！”
“天哪！她不是……不是在永清殿带发修行吗？怎么突然回来了？”
“听说是太皇太后和皇太后的意思……”
“那……太子……太子不是元后所出吗？怎么会……”
“嘘！慎言！老一辈的谁不知道？太子生母根本就不是已故的孙皇后，当年是为了……唉，不能说了！”
窃窃私语在宫墙的每一个角落疯狂滋生。年轻些的妃嫔宫人大多只闻其名，未见其人，对这位突然“归来”的、带着神秘色彩的旧妃充满了好奇与揣测。
而一些资历老的宫人，则面面相觑，眼中尽是惊疑不定，仿佛看到了什么本应被彻底掩埋的往事，正悄然破土而出。
寿康宫内，气氛庄重而微妙。
太皇太后与皇太后端坐上首，看着缓步走进来、依礼参拜的刘姝含。十三年不见，她身上那股属于将门虎女的飒爽英气早已被佛前香火磨去，取而代之的是一种沉静的、近乎通透的柔和。
她穿着一身素净的淡蓝色色宫装，发髻简单，只簪一支素银簪子，脸上脂粉未施，却自有一种洗净铅华的清雅。
“起来吧，姝含，坐到哀家身边来。”太皇太后的声音带着罕见的温和。
刘姝含谢恩起身，在宫人搬来的绣墩上侧身坐下，姿态恭谨，目不斜视。
“这些年，在永清殿，苦了你了。”皇太后叹道，语气带着几分复杂的歉疚。
“回太后娘娘，臣妾在佛前清修，为皇家祈福，是臣妾的本分，不敢言苦。”刘姝含的声音依旧平稳无波，听不出丝毫怨怼。
太皇太后深深看了她一眼：“你能如此想，甚好。你父亲……刘老将军的事，是朝廷对不住你们刘家，但你要知道，你父亲进殿面圣不卸兵刃，实属重罪，也不算冤枉……但当时情势所迫，为了江山稳固，不得不为。你兄长如今在西北戍边，也还算安稳。这些……你可知晓？”
刘姝含的睫毛微微颤动了一下，袖中的手指蜷得更紧，但面上依旧平静：“臣妾……
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