见威慑已足，夏皇的语气才略略放缓，但依旧带着不容置喙的决断：“课程、训练、考评，一切与其余学员等同，不得有丝毫特殊照顾，更不得有意刁难，你们要记住”。
他目光深远，仿佛已穿透宫墙，看到了学院的校场，看到了那些稚嫩却肩负未来的面孔，“今日送入学院的，无论是皇子，还是功勋子弟，未来都可能是支撑大夏的栋梁，镇守四方的柱石，乃至…执掌中枢的股肱”。
“玉不琢，不成器。他们必须吃过常人难以想象的苦，经历过真正的挫折与抉择，心志与能力方能匹配他们将来要挑起的担子，这份‘苦’，是朕给他们的第一份，也是最重要的赏赐”。
李丰年与陆灼深吸一口气，强迫自己从最初的震惊与惶恐中镇定下来，皇帝的话已经说到这个份上，旨意已决，君命如山。
他们相互对视一眼，都从对方眼中看到了同样的东西——一种被赋予了至高使命的沉重，以及破釜沉舟的决心。
两人不再多言，整理衣冠，再次深深躬身，这一次，姿态沉稳了许多，声音也恢复了之前的清晰与坚定：
“臣，李丰年（陆灼），谨遵陛下圣谕！”
“必以毕生所学所信，严格督教，悉心引导，绝不负陛下今日之托，亦不负皇子帝姬之资质！”
“好”，夏皇微微颔首，脸上终是露出一丝极淡的、近乎于无的满意之色，“去吧。稍后自有内侍将承业、明玉送至学院，学院之事，朕不问过程，只看以后”。
“臣等告退。”
李丰年与陆灼再次行礼，而后躬身退出暖阁，步履看似平稳，但只有他们自己知道，每一步踏在光洁的金砖上，都重若千钧。
皇帝最后那句话，与其说是嘱托，不如说是悬在他们头顶的利剑——皇子与帝姬成为何等模样，将直接决定他们，乃至整个贵族学院乃至背后教育新政的命运。
暖阁内，又只剩下帝后二人。
沈皇后一直沉默地听着，看着，此时才幽幽开口，声音有些飘忽：“陛下真的不担心吗？”。
夏皇走回窗边，目光再次落向那株寒梅，久久不语。
担心？他怎么可能不担心。那是他的长子，第一个孩子，在他还是夏王时，于战火间隙降生。
那是他的长女，眉眼像极了她的母亲，笑起来能让最坚硬的铠甲都柔软三分。
但正因如此，才更不能让他们成为温室里的花，紫禁城中的雀。
他缓缓道，声音里第一次透出些许疲惫，但更深处是无法撼动的钢铁意志，“朕能给的，是一个前所未有的帝国蓝图，是一支能征善战的军队，是一套逐渐完善的制度”。
“但朕给不了他们驾驭这一切的智慧、心性与体魄。这些，必须靠他们自己去挣，去磨，甚至在痛苦中去领悟”。
他转过身，看向妻子，眼神复杂：“今日朕对他们严苛，是为了将来，他们面对这诡谲的天下、沉重的江山时，能多一分从容，少一分惊惶”。
“是为了朕与你的孙辈，能在一个更稳固的基业上成长；也是为了…让这宫里，将来少一些无奈的眼泪”。
沈皇后怔怔地望着丈夫，望进他深邃的眼眸，那里有帝王的冷酷算计，有开创者的孤独远见，或许…也藏着一丝深埋的、属于父亲的不忍。
良久，她闭上眼，一滴泪无声滑落，没入衣襟，再睁开时，眼中仍有忧虑，却多了几分理解与认命般的坚忍。
“臣妾明白了”，她轻声说，起身，朝着夏皇，郑重地行了一礼，“愿祖宗庇佑，业儿、玉儿，能体察陛下深意，淬炼成才”。
夏皇伸手，轻轻扶住她的手臂，没有言语，帝后二人的身影在暖阁透入的苍白日光中，被拉得很长，静静依偎，又仿佛隔着无形的、名为“江山”的厚重屏障。
而此刻，宫门外，李丰年与陆灼已登上等候的马车，车轮碾过清扫过的积雪，发出咯吱的声响，驶向位于金陵城西郊、钟山脚下的贵族学院。
车厢内，两人相对无言，脸色依旧凝重。
“院长…”，陆灼终于开口，声音干涩，“此事！我等肩上，
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