正月初五，破晓。
京城从沉睡中苏醒，但今日的晨间闲谈，比往日多了几分鲜活滋味。茶楼酒肆、街角巷尾，处处都在议论镇北王府那档子事。
“听说了吗？萧大公子今儿个还在朱雀门念经呢，昨儿被扔了一身烂菜叶！”
“何止！西市口贴了告示，说王府招刷马桶的婆子，月钱二两，你猜怎么着？报名的人排到街尾——都是去看四小姐笑话的！”
“要我说，最绝的还是三公子。太医院出了榜，征集‘百日咳’的解药，赏银千两。结果全京城的郎中都往王府跑，说是要‘观摩患者症状’……”
哄笑声此起彼伏。
这些市井闲话，乘着晨风，飘过重重宫墙，落进紫宸殿里。
年轻皇帝赵胤刚用过早膳，正翻着奏折。锦衣卫指挥使陆寒江垂手立在阶下，将市井传闻一五一十禀报。
“萧文远跪诵《孝经》三日，晕厥两次，皆被泼醒继续。”陆寒江声音平板，“百姓投掷杂物共计：臭鸡蛋四十七枚，烂菜叶百余斤，石块……未统计。另，有苦主十七人当街控诉其罪行，涉及强占田产、欺男霸女等。”
皇帝笔尖顿了顿，在奏折上留下一点墨渍。
“萧武烈每日与死囚比武，至今断左腿、碎右肩、折五指、肋骨断六根。昨日第十场，被一使铁尺的死囚敲掉门牙两颗。”
“咳。”皇帝轻咳一声，端起茶盏。
“萧明哲试毒七日，咳血不止。太医院据此研出‘百日咳’初步解药，已救活城南染疫幼童三人。院判上奏，请准三公子继续试其余十六种毒。”
皇帝喝茶的动作停住。
“至于萧玉娇……”陆寒江顿了顿，“刷坏马桶七个，因刷不净被罚重刷，至今未进食。昨日昏倒井边，被冰水泼醒后，继续刷。”
殿内安静了片刻。
皇帝放下茶盏，指尖摩挲着温热的瓷壁，良久，问：“郡主如何？”
“郡主病情好转，昨日已能坐起用膳。王爷……亲自喂药。”
“亲自？”皇帝挑眉。
“是。王爷每日辰时煎药，巳时喂药，午后陪郡主说话、念诗，入夜守在床边，直至郡主入睡。”陆寒江抬眼，“据太医说，王爷真气耗损颇巨，但……乐在其中。”
皇帝失笑。
他这位舅舅，战场上杀人如麻，回了家竟是个女儿奴。
“朝中议论如何？”
“御史台已收到弹劾奏章二十三封，皆言王爷滥用私刑、目无法纪。宰相李文渊压着未报，说是……家事。”
“家事。”皇帝重复这两个字，眼中闪过玩味，“李相倒是识趣。”
他起身，踱到窗前。窗外积雪未融，琉璃瓦上一片莹白。
“太后那边呢？”
“太后娘娘昨日召承恩公入宫，斥其‘多事’，命其闭门思过一月。”陆寒江低声道，“娘娘还让内侍监送了一支百年老参到王府，说是给郡主补身子。”
皇帝笑了。
这才是他母后，永远知道该站在哪边。萧破军再跋扈，也是她亲弟弟。而那四个义子女……不过是外人。
“传旨。”皇帝转身，“镇北王护女心切，情有可原。然当街刑罚，有伤风化。即日起，王府诸事移至府内，不得再扰市井。”
陆寒江躬身：“臣遵旨。”
这旨意有意思。前半句是开脱，后半句是约束——关起门来怎么闹都行，别让百姓看笑话。
“还有，”皇帝补充，“让太医好生照料郡主。若缺什么药材，去内库取。就说……是朕的心意。”
“是。”
陆寒江退下后，皇帝独自站在窗前，望着镇北王府的方向，轻声自语：
“舅舅啊，朕给你面子，你也得给朕台阶下。”
巳时，镇北王府。
萧破军刚喂完女儿吃药，正拿着布老虎逗她笑——那布老虎是昨儿他让萧十三去街上买的，针脚粗糙，但萧青瓷很喜欢。
“爹爹，老虎会叫吗？”小姑娘抱着布老虎，眼睛亮晶晶的。
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