六月中,太后身体好转,南巡队伍启程返京。
来时走水路,返程改走陆路,一是太后不宜再受舟船颠簸,二来赵琰想顺路巡查沿途州县。车驾浩浩荡荡,旌旗仪仗绵延数里。
行至皖南地界时,路过一座小镇。时近黄昏,赵琰下令在镇外驿站歇宿。萧青瓷扶着太后下车,忽然听见镇内传来喧哗声。
“去看看怎么回事。”赵琰皱眉。
侍卫回报:镇上刘姓富户强占民女,女子家人告官,官府却偏袒富户,反将告状的老汉打了板子。此刻那女子正要被强行抬进刘府,百姓围观看热闹,敢怒不敢言。
赵琰面色一沉:“光天化日,强抢民女?当地县令何在?”
“县令姓刘,是那富户的堂兄。”
“好一个官官相护!”赵琰冷笑,“朕倒要看看,这皖南的官,是不是都姓刘了!”
他正要下令拿人,萧青瓷却道:“皇兄,此事交给我吧。您和母后先歇息。”
赵琰看她一眼,点头:“也好。小心些。”
萧青瓷换了身寻常衣裙,只带白妞一人,悄然入镇。白妞也变作猫形,蹲在她肩头——这样更不引人注意。
镇上刘府张灯结彩,正在办喜事。但围观百姓脸上并无喜色,反而窃窃私语,不时摇头叹气。
府门口,一个老汉被打得遍体鳞伤,趴在地上哭喊:“还我女儿!还我女儿啊!”
几个家丁正要将他拖走,忽然手腕一麻,不由自主松了手。
萧青瓷扶起老汉:“老伯,怎么回事?”
老汉见她衣着普通,以为也是看热闹的,哭道:“姑娘,你快走吧!刘家势大,惹不起的!我那苦命的闺女,今日就要被那刘扒皮强娶了……”
“刘扒皮?”
“就是刘富贵!这镇上一半田地都是他家的,县令是他堂兄,他强占民田、欺男霸女,无人敢管啊!”
萧青瓷眼神转冷:“老伯带路,我去看看。”
“姑娘不可!”老汉急道,“那刘府养着几十个打手,个个凶神恶煞……”
话未说完,白妞“喵”了一声,琥珀眼瞳中金光微闪。老汉忽然觉得这姑娘肩头的猫有些不寻常,再细看萧青瓷,虽衣着朴素,但气度从容,不似常人。
他咬牙:“好!姑娘若真能救我闺女,老汉下辈子做牛做马报答你!”
此时刘府内,喜堂已布置妥当。新郎刘富贵是个脑满肠肥的中年人,正搂着个哭泣的少女强行拜堂。少女约莫十六七岁,面容清秀,泪流满面,拼命挣扎。
“放开我!我不嫁!”
“由不得你!”刘富贵狞笑,“你爹欠我五十两银子,还不上,你就得抵债!拜了堂,你就是我刘家的人了!”
宾客中虽有面露不忍者,却无人敢出声。
就在这时,一个清冷女声响起:“强娶民女,逼良为娼,好大的威风。”
众人循声望去,只见一个素衣女子步入喜堂,肩头蹲着一只赤瞳狸猫。她步伐从容,所过之处,刘府家丁竟不由自主让开道路。
刘富贵一愣,随即怒道:“哪来的野丫头,敢管我刘家的事?来人,轰出去!”
四五个打手扑上。萧青瓷看也不看,袖袍轻拂。
砰砰砰!
打手们如遭重击,倒飞出去,撞翻桌椅,满地乱滚。
满堂皆惊。
刘富贵脸色大变:“你、你会武功?来人!多叫些人!”
更多家丁涌来,将萧青瓷团团围住。她神色不变,只淡淡道:“现在放人,去官府自首,我可饶你们性命。”
“放屁!”刘富贵抄起一根木棍,“给我打!打死算我的!”
家丁们一拥而上。
白妞从萧青瓷肩头跃下,落地时身形暴涨,化作三丈白虎!虎啸震天,满堂桌椅杯盘尽数碎裂!
“妖、妖怪啊!”宾客四散奔逃。
刘富贵吓瘫在地,裤裆湿了一片。家丁们更是魂飞魄散,跪地求饶。
萧青瓷走到那少女身边,解开绳索:“没事了。”
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