下午三点，当股市收盘的钟声准时敲响。但对于昌州市大昌矿业的总部大楼而言，这钟声更像是一记丧钟。股价死死地钉在元的跌停板上，超过一亿股的封单如同一座无法逾越的冰山，彻底埋葬了所有残存的希望。大楼内，死气沉沉，员工们早已无心工作，或窃窃私语，或麻木地盯着电脑屏幕，空气中弥漫着山雨欲来的压抑和末日将至的恐慌。
董事长办公室里，吉正豪瘫坐在他那张宽大的真皮座椅上，双目无神地盯着早已一片惨绿的行情界面，仿佛被抽走了所有力气。桌上散乱地堆着文件，烟灰缸里塞满了烟蒂。窗外天色阴沉，一如他此刻的心境。私人资金耗尽，股价毫无起色，券商催命，银行逼宫，舆论如刀……他知道，自己半生打拼的矿业帝国，已经到了崩塌的边缘。更可怕的是，那柄名为“法律”的达摩克利斯之剑，似乎已经听到了坠落的呼啸声。
就在这令人窒息的寂静中，办公室的门被轻轻敲响，他的助理，一个跟随他多年的中年人，脸色比纸还白，小心翼翼地推门进来。
“老板……”助理的声音有些发干。
吉正豪没有动，只是从喉咙里挤出一个字：“说。”
助理咽了口唾沫，硬着头皮道：“保安部汇报……那个……胡阿其的女人，又来了，在大门口……闹着要见您。”
“胡阿其？”吉正豪混沌的脑子转了一下，才想起这个名字。胡阿其，好像是龙须沟煤矿（早已废弃封闭）多年前的一个掘进工，去年查出来有矽肺病，几个月前就闹过，要公司赔钱治病。当时被他以“职业病鉴定程序不符”、“个人防护不当”等理由给打发了，后来好像还去上访过，也被“妥善处理”了。怎么这个时候又冒出来了？真是晦气！
一股无名火猛地窜上吉正豪心头。股市跌停，债主逼门，调查组说不定明天就到，这节骨眼上，一个蝼蚁般的病痨鬼家属也敢来触霉头？
“让她滚！”吉正豪抓起桌上的一个文件夹狠狠摔在地上，纸张四散纷飞，“妈的，一个个都来逼老子！保安是吃干饭的吗？连个疯婆子都拦不住？赶紧给我轰走！告诉她，再敢来，打断她的腿！”
“是，是，老板，我马上让保安处理！”助理吓得一哆嗦，连忙退了出去，轻轻带上了门。
吉正豪喘着粗气，胸口剧烈起伏。胡阿其……这个名字，像是一根生锈的针，不经意间刺了一下他记忆深处某个早已尘封、不愿触碰的角落。他烦躁地挥挥手，似乎想把这个名字连同那些不愉快的联想一起驱散。眼下，有更棘手的麻烦要应对。
……
大昌矿业气派恢弘的镀金大门外，此刻的景象与内部的死寂形成一种怪异的对比。一个看上去五十多岁、实际年龄可能更小些的妇女，正拼命地想往大门里冲。她身材瘦小，头发花白而凌乱，穿着一身洗得发白的旧式碎花衬衫和深色裤子，脚上是一双沾满泥渍的旧解放胶鞋。脸上刻满了生活重压留下的深深皱纹，眼睛红肿，泪痕未干，眼神里交织着绝望、哀求和一种近乎偏执的急切。
“让我进去！求求你们了！让我见见吉老板！见见领导！我男人胡阿其要死了！医院说要钱！要很多钱！求求公司救救他吧！他是在矿上得病的啊！”妇女嘶哑着嗓子哭喊着，用尽全身力气想推开拦着她的保安。她手里紧紧攥着一个破旧的帆布袋，里面鼓鼓囊囊，似乎装着病历和各类单据。
两个身材魁梧的保安，像两座铁塔一样挡在她面前，脸上写满了不耐烦和鄙夷。其中一个年轻的保安用力推了她一把，妇女踉跄着后退几步，差点摔倒。
“吵什么吵！跟你说了多少遍了！公司有规定，闲杂人等不能进去！你那男人的事，早就处理完了！再闹事，别怪我们不客气！”年轻保安呵斥道。
“处理完了？哪里处理完了？就给了两万块钱，够干什么啊！我男人现在躺在医院里，喘口气都难，医生说必须换肺，要几十万啊！我们哪里有钱？房子卖了，亲戚借遍了，真的活不下去了啊！求求你们，行行好，让我见见领导，求他发发慈悲吧！”妇女扑通一声跪了下来，也不管坚硬的水泥地，对着大门和保安，砰砰地磕起头来，额头上很快见了红。
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