苏克金勒马立于阵前。
北风卷过旷野，刮得脸颊生疼。
铅灰色的云层压得很低，空气里一股湿冷的潮气——要下雪了。
他眯眼望向南方。
那片平野上，夏军的骑兵阵列已然展开。
隔得远，看不清人脸，只见一面面土黄色的“墙”静立在地平线上。
那“墙”太密了，密得不似骑兵，倒像插在地上的篱笆桩。
墙体之间，探出几门黑黝黝的火炮。
身后传来杂沓的马蹄声、铠甲的碰撞、粗重的呼吸。
一千蒙古汉子跟着他。
他们大多身着褪色皮袄或旧号衣，外罩铁甲皮甲不一，有的仅一件厚棉袍。
手里的家伙也杂：腰刀、长矛、弓箭，也有背着一两杆前装火枪的。
马匹高矮不一，毛色杂乱，却都收拾得精壮，鼻孔喷着团团白气。
苏克金轻轻吐了口气，白雾刚出口便被风吹散。
樊城那一仗，刻骨铭心。
记忆最后是震耳的炮响，座下马惊嘶人立，接着天旋地转，肋下一阵剧痛，人便摔进泥里。
再醒来时，已躺在夏军干净的帐篷里，伤口敷了药，并未如想象中溃烂发臭。
一个年轻夏军医官，说话带南方口音，听得费劲。
态度却和气，每日来查看换药。
后来伤好些，又被请去“听课”。
帐篷里聚了几十个被俘的蒙古兵，台上的人讲“人人平等”、“牧场该平分”，底下大多懵懂，也有人眼神发亮。
苏克金坐在角落，只是沉默。
他是乌珠穆沁旗世袭的苏木章京，正四品的前程，祖上传下的牧场、牲口、属民，凭什么给那些牧奴平分？
这道理，他听不进去。
但他记着那碗热腾腾的面汤，记着伤好后，还给他的贴身小刀和赠送的碎银。
夏军说，这是规矩，俘虏愿留受训，愿走发路费。
他选择走。临行前，那和气的南方医官，还塞给他一小包伤药，叮嘱他路上记得换药。
回到僧格林庆大营那天，王爷的脸沉得像水。
他跪在地上，将被俘后的经历，仔仔细细地说了。
王爷半晌没言语，最后挥挥手让他退下。
自此，差事照派，冲锋陷阵也少不了他，可从前那份亲近，到底是淡了。
苏克金理解。换了是他，心里也得搁根刺。
他不敢埋怨，只把在夏军俘虏营里经历的一切，死死压在心底，不想提起。
今日，又要撞上了。
恩怨像团乱麻缠在心里，罢了，草原上的规矩，恩要还，债要偿。
各为其主，刀枪上见真章。
若是胜了……抓到夏军俘虏，也给他们治伤，发盘缠——就当还了那份人情。
“缓步——走！”
苏克金猛地扬手，斩断思绪，大声下令。
他率先催动战马，马蹄踏着冻硬的土地，发出沉闷的嘚嘚声。
身后，上千匹战马开始移动，起初杂乱，很快汇成一片隆隆滚动声，像闷雷般贴地传出。
队伍保持着松散的队形，人马隔开数丈。
这是血的教训——樊城城下，太密了，夏军炮一响，倒的就是一片。
两里……一里半……
视野里，夏军那些黄色的“墙”更清晰了。
能看见晃动的军帽，能看见炮口微调的角度。
空气绷紧，只剩风声、马蹄声，和自己胸腔里越来越响的心跳。
“快步——走！”
苏克金再次大吼，双腿一夹马腹。
座下黑马步子陡然加快，变成急促的小跑。
身后千骑同时加速，轰隆声骤起，大地开始震颤。
几乎同时，对面夏军阵中火光一闪。
“轰！轰轰——！”
炮声撕裂凝滞的空气。
几团灰白硝烟在夏军阵前升起，炮弹尖啸飞来。
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