东窑的药味越来越浓，崔珍珠坐在炕边，看着输液管里的白蛋白缓缓滴落，终于忍不住拉住医生的手，声音带着颤抖：“医生，您跟我说实话，爹到底得了啥病？为啥好得这么慢？”
医生叹了口气，拉着她走到窑外，压低声音：“老人家得的是食道癌，晚期了，食道已经堵得差不多了，没法正常进食，身体才会这么快垮下来。现在输白蛋白，也只是勉强维持，让他少受点罪。”
“食道癌……” 珍珠重复着这三个字，脑子 “嗡” 的一声，像被重锤砸过。
难怪他越来越瘦，脸色越来越差，以前能扛着粮食走山路的人，最后连说话都费劲。
珍珠的眼泪掉下来，声音带着愧疚，“要是早点发现，是不是还有救？”
“晚期食道癌，发现不发现，结果都差不多。” 医生拍了拍她的肩，眼神里满是同情，“老人家不想让你们担心，一直瞒着，你们也别太自责了。”
珍珠点了点头，却还是忍不住红了眼。
她回到东窑，看着炕上虚弱的靳老汉，心里满是酸楚 —— 这个一辈子为了家操劳的老人，到最后，连一口热饭都吃不下。
接下来的日子，珍珠更加精心地照顾靳老汉，每天用勺子一点点给他喂流食，帮他擦身、翻身，夜里就趴在炕边眯一会儿，生怕错过他的任何需求。
团团和圆圆也懂事，每天守在炕边，握着爷爷的手。
这天早上，院子里突然传来李秀兰的哭声：“我的骡子啊！你怎么就这么走了！”
珍珠赶紧跑出去，看到院角的牲口棚里，那匹跟着靳老汉十几年的骡子，静静地躺在地上，眼睛闭着，已经没了气息。
这匹骡子，是靳老汉的命根子，以前他赶着骡车去县城拉货，去山上拉柴，都是这匹骡子陪着他。
怎么会突然就死了？
靳长安也跑了出来，看着死去的骡子，眼圈红了：“这骡子，怕是知道爹要走，跟着去了……”
一句话，让院子里的人都红了眼。
珍珠心里一紧，赶紧往东窑跑 —— 她怕靳老汉听到这个消息，会受不了。
果然，靳老汉躺在炕上，眼睛睁着，看着屋顶，眼泪从眼角滑落。
“爹，您别难过，骡子老了，是寿终正寝。” 珍珠蹲在炕边，握着他的手，轻声安慰。
靳老汉慢慢转过头，看着她，嘴唇动了动，却发不出声音，只是紧紧攥着她的手，像是在托付什么。
当天晚上，东窑的灯忽明忽灭，电流发出 “滋滋” 的声响，映得墙上的影子晃来晃去，像在预示着什么。
靳老汉的呼吸越来越微弱，胸膛的起伏越来越小，嘴唇也开始发紫。
李秀兰握着他的手，哭得几乎晕厥：“老头子，你别走……”
靳长安跪在炕边，头抵在炕沿上，肩膀不停地颤抖，眼泪滴在地上，晕开一片湿痕。
珍珠抱着三个孩子，站在旁边，眼泪无声地掉下来。
她看着靳老汉的眼睛慢慢闭上，握着她的手无力地垂落，心里像被掏空了一样。
“爹！” 珍珠喊了一声，声音沙哑，眼泪再也忍不住，汹涌而出。
院子里的哭声瞬间爆发，邻居们也都红了眼，帮忙准备后事。
接下来的五天，珍珠带着三个孩子，披麻戴孝，料理靳老汉的后事。
她请了村里的唢呐队，请了厨师，每天招待来吊唁的邻居，忙得像个陀螺。
白天，她要招呼客人，要安慰李秀兰和靳长安；晚上，她要给孩子们洗澡、讲故事，等孩子们睡了，还要整理第二天的事情，常常忙到后半夜才能歇口气。
累吗？
累，累得她浑身酸痛，连抬手的力气都没有。
可她不能倒下，靳老汉是靳家唯一真心待她的人，她要让他风风光光地走。
出殡那天，天阴沉沉的。
唢呐队吹着悲伤的曲子，走在最前面，声音穿透神来村的大街，引得村民们纷纷出来围观，站满了街道两旁。
按照村里的习俗，孝子要走路，
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