相反，更宏大、更残酷的战役序幕已经拉开。刘威在赶路间隙，简单向朱兴颖和几位核心成员阐述了他对当前局面的“解析”：
“……外神的侵蚀并非无的放矢。‘圣雨’是广域污染与意志渗透；‘归墟之眼’、‘无尽沙海黑暗风暴’以及‘黑岩白虎封印’的松动，则是针对关键支撑节点的定向破坏。这些节点很可能是上古时期，包括四灵在内的强大存在设立的、维护世界稳定的‘防火墙’或‘承重结构’。”刘威的声音不高，却在呼啸的山风中清晰传入每个人耳中。
“它们之间存在能量与规则层面的隐性连接。破坏其中一个，会削弱整体结构，加速其他节点的崩溃。外神的目的，是引发连锁崩塌，最终让整个世界的防御体系彻底失效，为其本体或更大规模的入侵打开通道。”
“黑岩这里的白虎封印，镇压的或许不只是地脉魔气，更可能是一处连接着世界屏障薄弱点的‘漏洞’。白虎的战魂残念，就是堵住漏洞的‘补丁’。现在‘补丁’被污染侵蚀，漏洞正在扩大，并与沙海那边的‘风暴源头’产生了共鸣。”
朱兴颖接口道：“所以，我们即便暂时清理了封印内的污染，也只是治标。只要漏洞还在，外神的力量就会持续渗透，污染会再生。而沙海那边的风暴，可能会因为这个漏洞的扩大而加速成型、增强威力？”
“没错。”刘威赞许地看了她一眼，“更麻烦的是，我怀疑仙盟高层，至少以厉北辰为首的那一派，不仅是在与外神合作获取力量，他们很可能本身就是外神选择的‘内应’或‘锚点’。‘圣肥’、‘圣雨’计划，都是在主动配合外神，污染世界，削弱抵抗。他们的目标，或许不是简单的飞升垄断，而是……迎接某种‘降临’，或者在世界规则重塑中，占据主导。”
这个推断让众人背脊发凉。如果敌人不仅仅是贪婪的垄断者，而是信仰扭曲、甘愿引狼入室的叛徒，那性质就完全不同了。
“那我们接下来该如何应对？”石刚沉声问道。
刘威眼中代码流光一闪而逝：“第一，尽快返回基地，整合所有力量，启动‘苍穹净化仪’的最终部署。必须在黑暗风暴抵达前，尽可能净化大面积区域，建立稳固的根据地。第二，全力破解从白虎印记中获得的关于上古‘四灵防御协议’的残缺信息。如果能找到其他三灵的线索，尤其是完整的协议框架，或许我们能修复甚至强化部分‘防火墙’。第三，针对仙盟，分化打击。司徒明镜是个突破口。外神需要内应，我们同样可以在敌人内部寻找盟友。第四，也是最重要的……”
他顿了顿，看向自己的双手，仿佛在感受体内那微弱但真实存在的【天道管理员权限】。
“……我需要尽快提升‘权限等级’，并编写出能够真正作用于世界规则层面的‘系统补丁’和‘杀毒程序’。光靠蛮力净化，效率太低，且治标不治本。必须从规则层面进行修复和防御。”
他的话语中充满了技术术语，但核心意思清晰明了：这是一场涉及世界根本规则的战争，他们需要技术、盟友、战略，以及……更高的“权限”。
众人听得心潮澎湃，又深感责任重大。
赶路持续了大半日，穿越了数片危险的污染区和妖兽巢穴。有刘威的【天道代码之眼】提前预警和解析弱点，加上朱兴颖的净化能力辅助，他们避开了多次大规模战斗，以最高效率向汇合点靠近。
然而，就在距离预定汇合点不足百里的“鬼哭林”边缘，意外还是发生了。
鬼哭林，因林中有一种能发出类似呜咽风声的奇异古树得名。圣雨后，这里的树木大半枯死，剩下的也扭曲怪异，呜咽的风声变得如同真正的鬼哭，更加瘆人。
刘威突然停下脚步，抬手示意队伍停止前进。他眉头紧锁，眼中代码流光急速闪烁。
“不对劲。”他低声道，“前方的‘环境参数’有异常波动，存在高概率的‘数据包’拦截和伪装痕迹……有埋伏！而且不是妖兽，是修士！至少五人，修为……两个筑基后期，三个筑基中期！能量特征……混杂，有仙盟功法的痕迹，但更阴森，带有……微弱的虚空侵蚀特性？”
他瞬间做出了
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