枯骨荒原，其名不虚。
目力所及，尽是单调的、令人绝望的灰褐色。龟裂板结的大地向四面八方延伸，直到与铅灰色的阴沉天穹在模糊的地平线处融为一体。没有树木，没有灌木，连最顽强的杂草都看不到一星半点。只有零星散布的、被风沙磨蚀得奇形怪状的惨白巨石，如同巨兽腐朽的骸骨，沉默地诉说着这片土地的死亡。
空气干燥得仿佛能吸走肺部最后一丝水分，弥漫着尘土、灰烬和一种更深沉的、类似骨粉的刺鼻气味。灵气稀薄到近乎于无，且充斥着一种惰性的死寂感，难以汲取，难以调动。这里是生命的禁区，连最不挑剔的污染体似乎都对此地兴趣缺缺——或者，它们尚未将触角完全延伸至此。
从风吼峡那令人心智几近崩溃的罡风与幻象中挣脱，踏入这片死寂的荒原，反而给人一种诡异的“宁静”感。然而，这种宁静并非祥和，而是万物凋零、生机断绝后的冰冷空无，比狂暴的混乱更让人心底发寒。
队伍在荒原上沉默地行进。每个人都包裹得严严实实，以防备那无孔不入的干燥风沙和可能潜藏的其他威胁。青灵树脂的效果还在，隔绝了大部分外界不良影响，但也无法带来更多舒适。脚步声在板结的地面上显得异常清晰、单调，仿佛在为这片死亡之地敲响寂寞的丧钟。
背负刘威的青岩步伐依旧稳健，只是呼吸略微粗重。刘威的状态似乎稳定在了一个临界点——昏迷，但生命体征平稳，眉心那枚融合符文偶尔会因应外界环境（比如经过某些能量残留异常的区域）而微微闪烁，显示着那新生的、复杂的规则体系正在他体内缓慢而持续地自我调整与适应。
朱兴颖紧跟在旁，大部分心神都用于维持刘威体内的生机平衡和力量调和，同时警惕地观察着四周。她赤金色的眼眸在这种单调灰暗的环境里显得格外明亮，如同两簇永不熄灭的火焰。
周明走在队伍前方，与苍擎并肩。他手中拿着林婉根据记忆和现有信息不断修正的简陋地图，眉头紧锁。按照计划，他们需要斜穿这片枯骨荒原的南部，抵达坠星山脉外围，然后沿着山脉向东北迂回。但荒原的广阔超出预计，且地形看似平坦，实则暗藏危险——深不见底的裂缝、松软的流沙坑、以及……那些散落在各处的、令人不安的遗迹。
“看那边。”苍擎突然停下脚步，指向右前方约一里外。
那里，几块巨大的、歪斜的黑色岩石堆叠在一起，形成了一个类似天然门户的结构。而在“门户”内侧，隐约可见一些非自然的、规则的几何轮廓——残破的基座、断裂的梁柱，以及……半埋在沙土中的、闪烁着微弱金属光泽的碎片。
“是废墟。”周明眯起眼睛，“规模不大，看风格……不像近代，也不像仙盟的制式。更古老。”
“过去看看。”韩青提议，“也许能找到些有用的信息，或者……补给。”他们的物资确实不多了。
队伍小心地靠近。废墟比远看更加残破，大半已被沙土掩埋，露出的部分显示出它曾是一座结构精巧的小型石质建筑，或许是个哨塔、神庙，或者某种观测点。建筑表面雕刻着早已模糊不清的繁复花纹，风格古朴苍劲，与现今流行的样式截然不同。
几名青木部战士警惕地在外围警戒，周明、韩青、朱兴颖（将刘威暂时交给青岩照看）和林婉进入废墟内部探查。
内部空间狭小，布满灰尘和蛛网（一种能在如此恶劣环境中生存的、形如铁丝的黑褐色奇异蛛类）。倒塌的梁柱和碎石阻塞了大部分区域。林婉小心地拂开一处墙角堆积的沙土，露出半截嵌入地面的金属板。金属板呈暗金色，非铁非铜，触手冰凉，表面蚀刻着密密麻麻的、极其细微的符文，虽然历经岁月，依旧清晰可辨，且隐隐有一丝极微弱的能量残留。
“这是……古代符文学？和现在的体系差异很大，但似乎更……更接近规则本质？”林婉仔细辨认着，眼中闪过惊讶。她尝试注入一丝微弱的灵力，金属板上的符文微微亮了一下，随即熄灭，但就在那一瞬间，一股极其古老、浩渺、仿佛源自世界初开时的苍凉意念碎片，如同惊鸿一瞥，掠过众人的心神。
“……观测……记录……天轨偏移
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