第一折 五斗米教的野望
汉中治所南郑城，天师府三清殿。
夜半子时。张鲁赤足奔入殿中，手中太清宝珠捻得飞快，额角沁出细汗。他仰观殿顶星图，忽见北斗杓柄南指三度，惊得后退半步。
“主公。”谋士阎圃如鬼魅般出现在烛影里，青衫上霜痕未消，“渭水战报，曹操破马超，韩遂遁羌，关中十郡易主。”
张鲁手中宝珠“啪”地落地，在青砖上滚出老远。他俯身拾珠时，手指微微颤抖：“多少兵马？”
“马超十万铁骑，仅余八百残部逃往临洮。”阎圃声音压得极低，“曹操令夏侯渊屯兵陇西，曹洪守潼关，乐进镇长安——三面合围之势已成。”
殿外北风呼啸，吹得窗纸哗啦作响。张鲁缓缓起身，赤足踏过冰冷的地砖，走到老子像前。香案上供着三牲五谷。三十年前，他借五斗米教之名割据汉中，收流民，储粮草，修栈道，自以为可在这秦巴腹地偏安一隅。
“三十年……”张鲁对着神像喃喃，“贫道以为天下战火，烧不到这崇山峻岭。”他猛地转身，道袍在烛火中翻卷如云，“如今看来，是自欺欺人了！”
阎圃趋前两步，从袖中抽出一卷牛皮地图，哗啦展开在香案上：“主公请看，此乃益州四十一郡详图。刘璋暗弱，巴西太守庞羲贪生，巴西、巴东诸将各怀异心。今刘备屯兵涪城，与刘璋貌合神离——此天赐良机也！”
烛光下，汉中与益州交界处，米仓道、金牛道、阴平道三条红线如毒蛇蜿蜒。张鲁手指划过米仓道，停在“巴西”二字上：“刘璋杀吾母与弟，此仇不共戴天。只是……”他顿了顿，“那质子何在？”
“已归。”阎圃眼中闪过寒光，“三日前，公子车驾行至子午谷北口，杨任将军率三百道兵伏击，斩杀曹使钟繇及护卫八十人。公子现安置在定军山紫云观，毫发无伤。”
张鲁闭目，长舒一口气。再睁眼时，眸中已无半分道士的慈悲：“杨松那边呢？”
“杨主簿已收拢西凉溃兵七千三百人。”阎圃嘴角勾起冷笑，“这些人在关中无立锥之地，闻汉中授田免赋，皆拖家带口来投。其中百人将以上二十七人，皆百战老卒。”
“好！”张鲁一掌拍在香案上，震得铜灯摇曳，“传令：开汉中文库，取钱五十万贯，蜀锦三万匹，招纳四方流民。凡入汉中者，授田三十亩，免赋五年，入五斗米教者再加十亩！”他手指重重点在地图上的巴郡，“命杨昂、杨任各整兵两万，开春雪化之日，分从米仓、金牛二道入蜀。再遣密使往阆中，说降庞羲——许他永镇巴西郡，世袭罔替！”
阎圃躬身：“诺！只是……若庞羲不降？”
张鲁转身望向殿外夜空，腊月寒星点点：“那便让他‘暴病而亡’。”
第二折 益州暗流
腊月廿三，成都州牧府地暖阁。
炭火烧得很旺，刘璋却仍觉寒意刺骨。他裹着三层狐裘，手指颤抖地捏着三封急报：汉中招兵买马、米仓道出现大队脚夫、庞羲密信求援。
“诸公……”刘璋声音发虚，“张鲁这妖道，真要来了？”
堂下文武分列两厢。左侧以别驾张松为首，站着李恢、黄权等少壮派；右侧以从事王累为尊，刘巴、费观等老臣垂手侍立。
张松当先出列。此人身材矮小，额头突出，鼻孔上翻，容貌奇丑，然双目精光四射：“主公勿忧！张鲁纵有十万兵，难破我益州天险。今皇叔刘备已驻涪城月余，可令其率军东进，拒敌于米仓山外。”
“不可！”王累须发戟张，“前日涪城宴上，刘备麾下魏延舞剑行刺，若非张任将军机警，主公已遭不测！此等枭雄，岂可再予兵权？”
黄权出列调和：“王公言重了。当日宴上，明明是魏延将军舞剑助兴，张任将军误会才起冲突。后刘皇叔严责魏延，亲自向主公谢罪——可见其诚。”
两派争执不下时，门吏慌慌张张闯进来：“巴西郡……巴西郡八百里加急！”
使者连滚爬入，呈上帛书时双手抖如筛糠。刘璋展阅，面色由白转青，最后“哇”地吐出一口鲜血，溅在狐裘上触目惊心。<
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