在老百姓眼里，苏州的天，比六月的黄梅雨还要善变。前几日还飘着旧镇守使麾下的五色旗，转眼间，国民革命军的青天白日旗就已在城头猎猎作响，换旗的速度之快，连上海滩小报编纂的流言都追不上——那些油墨未干的“苏州战事秘闻”刚被报童喊得热闹，城里早已换了新的掌权人。
曾维献肃清残部的捷报，是裹在加密电波里送抵上海蒋介石行营的。电波里满是硝烟味：模范团如何突袭旧部营房，如何在三小时内控制军械库，连最后几个负隅顽抗的连长姓名都写得明明白白；覃文运的后续也跟着传来——他带着几个旧属，只用了半天就接管了吴县县衙，粮仓、税局的账册被码得整整齐齐，连厘金局的巡丁都没敢擅离职守。两份捷报刚在蒋介石的红木案上放稳，东路总指挥何应钦的回电就已攥在译电员手里，发报机的“滴滴”声急促得像是怕慢了半分。
这封电令，纸页薄得能透光，字里行间却藏着千钧的算计。
给曾维献的任命，是块裹着蜜糖的砝码。模范团——这支不过千多人的队伍，转眼就被扩编为国民革命军第一军第十四师第二旅。单是“第一军”三个字，就足够让军中人眼热：这是蒋介石从黄埔带出来的起家部队，枪是最好的德械，饷是最足的关银，连军装袖口的金线都比旁的部队粗半分，是嫡系里的“嫡长子”。第十四师更不必说，卫立煌带着这支部队从福建打到江苏，硬仗没少打，军功簿堆得比炮管还高，能被编入它的序列，等于给曾维献的部队洗了“身份”——从前是“反正过来的杂牌”，如今是“中央嫡系的正规军”，番号前冠着“第一军”，往后去南京领补给，军需官再不敢拿发霉的糙米搪塞。
曾维献本人也被擢升为少将旅长。他从前在旧军里熬了十年，最高只做到上校团长，如今一颗将星别在领章上，不仅是军衔升了，腰杆也硬了。可电令里最耐人寻味的是后半句：“着该旅就地整编，暂守苏州防务。”不让他挪窝，既是信得过他——刚打下来的城，他的人熟门熟路，换支队伍来反倒容易出乱子；更是把他“钉”在了这里，让他带着刚扩编的兵守苏南，既镇得住地方上的暗流，也能随时呼应上海，成了蒋介石插在苏南的一根楔子，消化胜利果实的心思，藏得半点不隐晦。
更巧的是隶属的上司——卫立煌。这位安徽合肥出身的将领，不是蒋介石的浙江同乡，却跟何应钦走得极近，打硬仗时肯拼命，管部队时又务实，从不对旁系部队摆架子。让他来统辖曾维献，既避开了浙江系将领间盘根错节的派系牵扯，又能让曾维献服气——毕竟卫立煌的军功摆在那里，没人敢说半个“不”字。这一步棋，走得又稳又准。
覃文运的任命，则是另一套路数，软中带硬，像极了江南人喝的碧螺春，初尝是甜，回味却有分寸。“苏州市代市长”，一个“代”字，把奖赏和拿捏都写在了明处。他从前在旧苏州府做过幕僚，熟得很——哪家商号有多少家底，哪条水路走漕运，甚至连城隍庙旁哪家茶馆是士绅常聚的地方，他都门儿清。让他做代市长，是让他发挥长处：旧衙役不敢散，他去安抚；商栈怕兵祸关门，他去劝业；连钱庄的掌柜们攥着银子不敢放，他都能凭着旧交情去说和。电令里明明白白写着“协助北伐部队维持苏南秩序”，说白了，就是让他用旧官僚的“圆滑”，把苏州的经济盘活——这地方是税赋重地，蒋介石要在上海站稳脚，缺不了苏州的银钱补给。
至于那个“代”字，谁都懂是什么意思。做得好，“代”字去掉，便是正儿八经的市长；若是出了岔子，或是心向别处，随时能换个人来。既给了实权，又留了后手，官场的手腕，练得炉火纯青。
可这一切，又不止是给曾维献和覃文运看的。
上海法租界，徐公馆的二楼书房里，徐渊正把两份密电叠成方块。电文是曾维献和覃文运各自发来的，字里行间都带着抑制不住的振奋——曾维献提了“旅部暂设苏州府署西院”，覃文运则提了“已着手整理商会账目”，都是稳当的话。
徐渊走到窗边，推开一扇百叶窗。窗外是法租界的洋楼，路灯亮得像白昼，黄包车载着穿西装的洋人匆匆而过，看着热闹，可隔着一条马路的华界，昨夜还传来过零
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