秦羽收好纸条，立刻召集周平和梅姑。他让梅姑继续盯住皇帝寝宫，同时派人查云阳子的道观位置。
周平很快回报：“云阳子住在城西玄妙观，是皇家御封的道场。他平日深居简出，但每月初一、十五会入宫为陛下讲经。”
“今夜他入宫了？”
“是，还未出来。”周平道，“大人，要夜探玄妙观吗？”
“去。”秦羽换上夜行衣，“你带人在外接应，我进去看看。”
玄妙观在城西僻静处，夜深人静，观门紧闭。秦羽绕到后墙，翻墙而入。观内只有三清殿亮着长明灯，其余厢房漆黑。
他潜至主殿后，见东厢房窗隙透出微光，隐约有人声。贴近细听，是两人对话。
一个苍老声音：“……丹药已成，服下三日后见效。届时神智清明，但会绝对听从持母蛊者之命。”
另一个声音较年轻：“陛下那边……”
“陛下已服头一剂，只待明日服第二剂，后日服第三剂，大功告成。”苍老声音冷笑，“太子那边你安排好了？”
“安排好了。太子若‘突发恶疾’，秦羽必急返京。途中埋伏，一举两得。”
秦羽心头一紧——他们要谋害太子，并半路截杀他！
“李甫那边呢？”
“左贤王已接应，三百炼尸军混入使团护卫中。只要秦羽一到边境，立刻动手。”年轻声音道，“只是……真陛下被囚之事，万一泄露……”
“放心，地宫隐蔽，无人知晓。”苍老声音道，“待太子‘病故’，假陛下顺理成章立二皇子为储，大局定矣。”
假陛下！果然！
秦羽强压震惊，继续听下去。
“云阳真人，事成之后，北狄答应您的事……”
“放心，北境三城的香火供奉，贫道记着呢。”云阳子笑道，“时辰不早，你该回宫了，免得惹疑。”
脚步声起。秦羽急闪身藏入阴影。厢房门开，一个内侍打扮的人走出，提灯笼往观外去——看身形，竟是陛下身边的大太监高禄！
等两人都离开，秦羽潜进厢房。房内药味浓重，丹炉尚温。他快速搜查，在书架后发现暗格，内藏数卷文书。
一阅之下，心惊肉跳。有北狄左贤王的密信，有炼尸术的配方，还有……一份“替身计划”的详录。
原来半年前，云阳子以炼丹为名，用蛊术控制真皇帝心智，同时训练一个替身。替身形貌与皇帝九分似，再以易容术修饰，几可乱真。真皇帝被囚在宫中某处地宫，每日喂药保持昏迷。
而明日，假皇帝将服下最后一剂丹药，彻底成为云阳子的傀儡。
秦羽急抄录关键内容，刚收好，忽闻外面脚步声——云阳子回来了！
他闪身躲入帷幔后。云阳子推门入内，似是察觉异样，鼻子轻嗅：“有生人气。”
秦羽屏住呼吸。云阳子环视房间，目光落在书架上——暗格门未完全合拢！
“出来吧。”云阳子袖中滑出一柄拂尘，尘丝泛着金属光泽。
秦羽知藏不住，索性走出：“云阳真人好手段。”
“秦羽？”云阳子眯眼，“既然来了，就别走了。”
拂尘疾扫，尘丝如针！秦羽拔刀格挡，刀锋与尘丝相碰，竟溅出火星——这拂尘是精钢所制！
两人在室内交手，空间狭小，险象环生。云阳子武功诡异，拂尘招式刁钻，秦羽一时难占上风。
打斗声惊动了观中道人。外面传来呼喝：“真人，可需相助？”
“布阵，别让他跑了！”云阳子喝道。
秦羽心知不能恋战，虚晃一刀，破窗而出。窗外已有七八道人持剑围上，摆出剑阵。
周平在外接应，见状发信号，十余名玄甲卫从墙外跃入，与道人战作一团。秦羽趁乱突围，周平紧随。
“大人，如何？”
“回镇抚司再说！”
刚出观门，街巷两侧忽亮起火把，一队禁军拦住去路。为首将领高喝：“镇抚司夜闯道观，意欲何为？”
秦羽亮出太子玉佩：“
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